WASHINGTON – L’administration Biden a proposé jeudi de nouvelles règles régissant les écoles qui doivent répondre à la discrimination sexuelle, annulant les principales parties d’une politique de l’administration Trump qui a réduit la portée des enquêtes sur les inconduites sexuelles sur les campus et cimenté les droits des étudiants transgenres dans la loi.
La proposition réviserait les règles étendues finalisées sous l’ancienne secrétaire à l’éducation Betsy DeVos, qui codifiaient pour la première fois la façon dont les universités, les collèges et les écoles K-12 enquêtent sur les agressions sexuelles et le harcèlement sur le campus. Cela élargirait également la liste des personnes protégées en vertu du titre IX, la loi fédérale signée il y a 50 ans jeudi qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les programmes ou activités d’éducation qui reçoivent des fonds fédéraux.
“Il est de la responsabilité du ministère de l’Éducation de veiller à ce que tous nos élèves puissent apprendre, grandir et s’épanouir à l’école, peu importe où ils vivent, qui ils sont, qui ils aiment ou comment ils s’identifient”, a déclaré le secrétaire à l’Éducation, Miguel A. Cardona, aux journalistes. Jeudi matin.
La proposition est certaine de provoquer un affrontement avec les législateurs conservateurs des États et du gouvernement fédéral et d’entraîner des poursuites judiciaires de la part de groupes conservateurs qui avaient déjà commencé à protester contre la position du département, publiée l’année dernière, selon laquelle les étudiants transgenres étaient protégés en vertu du titre IX. Cette annonce était basée sur une décision de la Cour suprême de 2020 qui a conclu que les protections de la loi sur les droits civils contre la discrimination sur le lieu de travail s’étendaient aux personnes homosexuelles et transgenres.
Les groupes de défense des libertés civiles anticipent également des contestations judiciaires sur des questions de liberté d’expression et de procédure régulière si le département abandonnait certaines dispositions de la règle de l’administration Trump qui reflétaient le précédent juridique établi par les tribunaux suprêmes et inférieurs.
Le département a déclaré qu’il publierait un règlement distinct sur la manière dont le titre IX s’applique à l’athlétisme, y compris les critères que les écoles peuvent utiliser “pour établir l’éligibilité des élèves à participer à une équipe sportive masculine ou féminine particulière”.
Les règles de l’administration Trump, publiées en 2020, ont restreint la définition du harcèlement sexuel, élargi les droits à une procédure régulière des élèves accusés de harcèlement et d’agression, soulagé les écoles de certaines obligations légales et obligé les écoles à tenir des procédures de type tribunal appelées « audiences en direct ». qui a permis le contre-interrogatoire des parties impliquées. Ces règles ne définissaient pas le «harcèlement fondé sur le sexe» en soi, et l’administration avait adopté la position selon laquelle le titre IX n’étendait pas les protections aux personnes confrontées à une discrimination fondée sur l’identité de genre.
Une fiche d’information diffusée par l’administration Biden a déclaré que les nouvelles règles visaient à “rétablir des protections vitales pour les élèves des écoles de notre pays qui ont été érodées par des réglementations controversées mises en œuvre sous l’administration précédente”. Il a également déclaré que les règles de Trump “affaiblissaient les protections pour les survivants d’agressions sexuelles et diminuaient la promesse d’une éducation sans discrimination”.
Les règles proposées passeront par une longue période de commentaires publics avant d’être définitives et d’entrer en vigueur.
M. Biden, qui a aidé à élaborer des directives controversées de l’ère Obama sur la façon dont les écoles devraient enquêter sur les agressions sexuelles et le harcèlement que Mme. DeVos mis au rebut plus tard, était parmi les critiques les plus virulents des règles DeVos. En tant que candidat, il s’est engagé à y mettre fin “rapidement” s’il était élu.
Les nouvelles règles proposées ont été éclairées par un large éventail de contributions des parties prenantes sur un an et demi, ont déclaré des responsables, y compris une audience publique virtuelle à l’échelle nationale. Ils reviennent en grande partie à l’approche de l’ère Obama ; M. L’administration d’Obama n’a jamais rédigé de règles formelles sur la question, mais a publié des documents d’orientation en 2011 et 2014 qui tentaient de saisir l’univers entier des plaintes et des recours en matière de harcèlement sexuel, ainsi que le champ d’application du département.
Les critiques des directives de l’ère Obama, y compris les dirigeants des universités, ont déclaré que les écoles se sentaient obligées de se ranger du côté des accusateurs sans accorder suffisamment de droits à l’accusé. Depuis lors, des dizaines d’étudiants ont remporté des procès contre leurs collèges pour violation de leurs droits à une procédure régulière.
Être transgenre en Amérique
Les règles proposées jeudi ont été largement considérées comme une victoire pour les critiques des règles de l’ère Trump, en particulier par les défenseurs des survivants d’agressions sexuelles, qui avaient attaqué les règles de Trump comme étant trop strictes et potentiellement traumatisantes ou obstructives pour les victimes.
Emma Grasso Levine, directrice de Know Your IX, un groupe de défense des droits des victimes dirigé par des jeunes, a déclaré dans un communiqué que l’organisation continuait de voir des survivants «subir des punitions, des représailles et être expulsés de l’école en raison de l’anti-survivor 2020 règlements.”
“On ne saurait trop insister sur le fait que les étudiants survivants ont besoin de ces modifications des règles du titre IX pour garantir des processus de règlement des griefs équitables et garantir que l’éducation des survivants ne soit plus interrompue par les effets de la violence sexuelle”, a-t-elle déclaré.
La proposition élargit la définition de ce qui constitue du harcèlement sexuel et les types d’épisodes que les écoles sont obligées de traiter et d’enquêter, pour inclure, par exemple, des incidents qui se sont produits hors campus ou à l’étranger, ainsi que des incidents qui créent un « environnement hostile ». .” Les nouvelles règles renverseraient également le plus controversé de Mme. Les règles de DeVos, et rendre les audiences en direct et le contre-interrogatoire facultatifs plutôt qu’obligatoires.
La proposition conserve des aspects de Mme. Les règles de DeVos – qui ont suscité plus de 120 000 commentaires publics et des contestations judiciaires infructueuses – qui mettent l’accent sur la présomption d’innocence, les enquêtes justes et impartiales et les droits équitables des accusés et des accusateurs.
Pourtant, la proposition “a des défauts qui la placent sur une trajectoire de collision avec les tribunaux”, a déclaré Joe Cohn, directeur législatif et politique de la Fondation pour les droits et l’expression individuels, un groupe non partisan des libertés civiles.
M. Cohn a déclaré que le retour en arrière de l’administration sur les audiences et les contre-interrogatoires en direct, ainsi que son écart par rapport à la définition de la Cour suprême du harcèlement sexuel utilisée par Mme. DeVos, ignorez les décisions sur la liberté d’expression et la régularité de la procédure qui ont déjà trouvé de telles mesures essentielles aux délibérations sur les affaires du titre IX. La règle rétablit également un modèle «d’enquêteur unique» que les tribunaux ont trouvé problématique, a-t-il dit, en vertu duquel une personne agit en tant que juge et jury.
“Cette règle agit comme si ce corpus de jurisprudence n’existait pas”, a déclaré M. dit Cohn. “Ils doivent procéder à des révisions importantes s’ils veulent que la réglementation survive.”
La proposition, comme on pouvait s’y attendre, a divisé les législateurs du Congrès selon des lignes partisanes. Le sénateur Richard M. Burr, républicain de Caroline du Nord et membre éminent du Comité sénatorial de l’éducation, a déclaré que le changement proposé indiquait clairement que “l’administration place les accusations de culpabilité au-dessus d’un examen équitable des preuves”.
La sénatrice Patty Murray, démocrate de Washington et présidente du comité sénatorial de l’éducation, a qualifié la proposition de “monde de changement par rapport à la règle DeVos à l’envers, qui a permis aux écoles de balayer plus facilement le harcèlement et les agressions sous le tapis, et plus difficile pour les survivants de venir”. aller de l’avant, demander justice et se sentir en sécurité sur le campus.
La proposition de Biden de définir la discrimination et le harcèlement fondés sur le sexe pour inclure «les stéréotypes, les caractéristiques sexuelles, la grossesse ou les conditions connexes, l’orientation sexuelle et l’identité de genre» est susceptible de devenir le plus gros paratonnerre.
Jeudi, 17 procureurs généraux des États, dirigés par Austin Knudsen du Montana et Todd Rokita de l’Indiana, ont envoyé une lettre à M. Cardona s’engageant à lutter contre “les modifications proposées au titre IX avec tous les outils disponibles dans notre arsenal”,
De telles protections rendraient les responsabilités des écoles plus explicites envers les élèves transgenres, en déclenchant des débats en cours sur leur droit d’utiliser des toilettes marquées pour le genre auquel ils s’identifient ; s’habiller comme ils préfèrent; être désignés par leurs pronoms préférés ; et être protégé contre l’intimidation fondée sur le sexe.
Ils contribueraient également à atténuer les efforts croissants pour “effacer l’existence” pure et simple des jeunes LGBTQ à travers le pays, a déclaré Jennifer Pizer, directrice juridique par intérim de Lambda Legal, l’une des plus anciennes organisations de défense des droits civiques du pays représentant la communauté LGBTQ.
“C’est un pas en avant incommensurablement énorme”, a-t-elle déclaré, ajoutant que “des déclarations de soutien claires et puissantes avec des mesures d’action concrètes requises de la part du gouvernement fédéral ne pourraient pas être plus opportunes”.
Les règles surviennent alors qu’un débat sur la participation des étudiants transgenres dans les équipes sportives agite les maisons d’État et les conseils scolaires à travers le pays. Ces dernières années, les législatures à prédominance républicaine dans au moins 18 États ont introduit des restrictions à la participation des transgenres dans les sports scolaires publics, et au moins une douzaine d’États ont adopté des lois avec certaines restrictions. Le 19 juin, la FINA, l’instance dirigeante mondiale de la natation, a essentiellement interdit aux femmes transgenres de concourir aux plus hauts niveaux de la compétition internationale féminine.
Et des groupes conservateurs ont dénoncé les efforts de l’administration Biden pour inclure des protections de l’identité de genre dans les lois de plusieurs agences comme un dépassement du gouvernement qui sape les droits que le titre IX cherchait à promouvoir.
“Cinquante ans de protections pour les femmes et les filles dans les activités scolaires sont sur le point d’être anéantis parce que l’administration Biden adopte une idéologie de genre éveillée plutôt que la biologie humaine de base”, a déclaré Kevin Roberts, président de la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur, dans un déclaration jeudi.
Les règles proposées dictent que « empêcher quelqu’un de participer à des programmes et activités scolaires compatibles avec son identité de genre causerait un préjudice en violation du titre IX », mais n’abordent pas directement la question de refuser aux étudiants transgenres la possibilité de jouer dans des équipes sportives qui correspondent à leur identité de genre.
“Le département reconnaît que les normes pour les étudiants participant à des équipes sportives masculines et féminines évoluent en temps réel”, a déclaré M. dit Cardone. “Et nous avons donc décidé d’établir une règle distincte sur la manière dont les écoles peuvent déterminer l’éligibilité tout en respectant la garantie de non-discrimination du titre IX.”
Les règles interviennent également après une poignée d’incidents signalés ces dernières semaines qui ont signalé une hostilité envers les écoles qui ont cherché à faire respecter les droits des élèves transgenres.
Le mois dernier, un district scolaire du Wisconsin a fermé ses écoles – plusieurs autres bâtiments de la ville ont dû être évacués – après avoir reçu plusieurs alertes à la bombe en réponse à son enquête sur une plainte au titre IX déposée par un étudiant transgenre. La semaine dernière, un père a été arrêté et accusé d’avoir proféré des menaces contre un district scolaire du Vermont après avoir déclaré qu’il “se présenterait et tuerait quelqu’un” si son enfant était approché par une personne transgenre à l’école, selon VTDigger, un média en ligne.
