Les officiers auraient pu arrêter le tireur de l’école d’Uvalde trois minutes après son entrée à l’école, témoigne le chef de la sécurité publique du Texas

La police avait suffisamment d’agents sur les lieux du massacre de l’école d’Uvalde pour avoir arrêté le tireur trois minutes après son entrée dans le bâtiment, et ils n’ont jamais vérifié la porte d’une salle de classe pour voir si elle était verrouillée, a déclaré mardi le chef de la police de l’État du Texas, déclarant la réponse des forces de l’ordre est un “échec lamentable”.

Au lieu de cela, des policiers armés de fusils se sont levés et attendu dans un couloir d’école pendant près d’une heure tandis que le tireur a perpétré l’attaque du 24 mai à l’école élémentaire Robb qui a laissé 19 enfants et deux enseignants morts. Le tireur de 18 ans a utilisé un fusil semi-automatique de type AR-15.

“Je me fiche que vous ayez des tongs et des bermudas, allez-y”, a déclaré le colonel. Steve McCraw, directeur du Département de la sécurité publique du Texas, a déclaré dans un témoignage cinglant lors d’une audience au Sénat de l’État.

Il s’est avéré que la porte de la salle de classe ne pouvait pas être verrouillée de l’intérieur, mais rien n’indique que des agents aient tenté de l’ouvrir pendant que le tireur était enfermé, a déclaré le colonel. Steve McCraw, directeur du Département de la sécurité publique du Texas, a déclaré dans un témoignage cinglant lors d’une audience au Sénat de l’État. Au lieu de cela, a-t-il dit, la police a attendu une clé.

“J’ai de bonnes raisons de croire qu’elle n’a jamais été sécurisée”, a déclaré McCraw à propos de la porte. « Que diriez-vous d’essayer la porte et de voir si elle est verrouillée ?

Les retards dans la réponse des forces de l’ordre sont devenus le centre des enquêtes fédérales, étatiques et locales.

McCraw a éclairé Pete Arredondo, le chef de la police du district scolaire d’Uvalde qui était en charge, en disant: “La seule chose qui empêchait un couloir d’officiers dévoués d’entrer dans les salles 111 et 112 était le commandant sur place qui a décidé de placer la vie des officiers avant la vie des enfants.”

“De toute évidence, pas assez de formation a été dispensée dans cette situation, purement et simplement. Parce que des décisions terribles ont été prises par le commandant sur place”, a déclaré McCraw. Il a déclaré que les enquêteurs n’avaient pas été en mesure de “réinterroger” Arredondo.

Le chef de la sécurité publique a présenté une chronologie indiquant que trois agents armés de deux fusils sont entrés dans le bâtiment moins de trois minutes après le tireur. Plusieurs autres officiers sont entrés quelques minutes plus tard.

La décision de la police de se retenir est allée à l’encontre d’une grande partie de ce que les forces de l’ordre ont appris au cours des deux décennies qui ont suivi la fusillade de 1999 à Columbine High School dans le Colorado, au cours de laquelle 13 personnes ont été tuées, a déclaré McCraw.

“Vous n’attendez pas une équipe SWAT. Vous avez un officier, ça suffit”, a-t-il déclaré. Il a également déclaré que les officiers n’avaient pas besoin d’attendre que les boucliers entrent dans la salle de classe. Le premier bouclier est arrivé moins de 20 minutes après l’entrée du tireur, selon McCraw.

De plus, huit minutes après l’entrée du tireur, un officier a signalé que la police avait un pied de biche “hooligan” qu’elle pouvait utiliser pour défoncer la porte de la salle de classe, a déclaré McCraw.

La police d’État a d’abord déclaré que le tireur était entré dans l’école par une porte extérieure qui avait été maintenue ouverte par un enseignant. Cependant, McCraw a déclaré que l’enseignant avait fermé la porte, mais à son insu, elle ne pouvait être verrouillée que de l’extérieur. Le tireur “est passé directement à travers”, a déclaré McCraw.

Le tireur connaissait bien le bâtiment, ayant fréquenté la quatrième année dans les mêmes salles de classe où il a mené l’attaque, a déclaré McCraw. Le tireur n’a jamais communiqué avec la police ce jour-là, a déclaré le chef de la sécurité publique.

Sénateur texan. Paul Bettencourt a déclaré que toute la prémisse du verrouillage et de l’entraînement au tir ne valait rien si les portes ne pouvaient pas être verrouillées.

Bettencourt a mis Arredondo au défi de témoigner en public et a déclaré qu’il aurait dû se retirer immédiatement de son travail. Il a souligné avec colère que des coups de feu avaient été entendus alors que la police attendait dans le couloir.

“Il y a au moins six coups de feu tirés pendant cette période”, a-t-il déclaré. “Pourquoi cette personne tire-t-elle ? Il tue quelqu’un. Pourtant, ce commandant des opérations trouve toutes les raisons de ne rien faire.”

McCraw a passé près de cinq heures à offrir l’image la plus claire à ce jour du massacre, décrivant une série d’autres occasions manquées, des pannes de communication et des erreurs sur la base d’une enquête qui a inclus environ 700 entretiens. Parmi les faux pas :

• Arredondo n’avait pas de radio avec lui.
• Les radios de la police et du shérif ne fonctionnaient pas à l’intérieur de l’école. Seules les radios des agents de la patrouille frontalière sur place fonctionnaient, et elles ne fonctionnaient pas parfaitement.
• Certains schémas de l’école que la police utilisait pour coordonner sa réponse étaient erronés.

Les questions sur la réponse des forces de l’ordre ont commencé quelques jours après le massacre. McCraw a déclaré trois jours après la fusillade qu’Arredondo avait pris “la mauvaise décision” en choisissant de ne pas prendre d’assaut la salle de classe pendant plus de 70 minutes, alors même que des élèves de quatrième année piégés dans deux salles de classe appelaient désespérément le 911 pour obtenir de l’aide et que des parents angoissés à l’extérieur de l’école suppliaient agents de pénétrer à l’intérieur.

Arredondo a déclaré plus tard qu’il ne se considérait pas comme la personne responsable et a supposé que quelqu’un d’autre avait pris le contrôle de la réponse des forces de l’ordre. Il a refusé les demandes répétées de commentaires de l’Associated Press.

Quant au temps qui s’est écoulé avant que les agents n’entrent dans la salle de classe, McCraw a déclaré: “Dans un environnement de tireur actif, c’est intolérable.”

“Cela a fait reculer notre profession d’une décennie. C’est ce que cela a fait”, a-t-il déclaré à propos de la réponse de la police à Uvalde.

La police n’a rien trouvé qui serait un drapeau rouge dans les dossiers disciplinaires de l’école du tireur, mais a appris au cours d’entretiens qu’il s’était livré à la cruauté envers les animaux. “Il se promenait avec un sac de chats morts”, a déclaré McCraw.

Dans les jours et les semaines qui ont suivi la fusillade, les autorités ont donné des récits contradictoires et incorrects de ce qui s’était passé, retirant parfois des déclarations des heures après les avoir faites. Mais McCraw a assuré aux législateurs: “Tout ce que j’ai testé aujourd’hui est corroboré.”

McCraw a déclaré que s’il pouvait faire une seule recommandation, ce serait pour plus de formation. Il a également déclaré qu’un “go-bag” devrait être placé dans chaque voiture de patrouille d’État au Texas, y compris un bouclier et des outils d’ouverture de porte.

“Je veux que chaque soldat sache comment faire une brèche et ait les outils pour le faire”, a-t-il déclaré.

Plus tard dans la journée de mardi, le conseil municipal d’Uvalde a voté à l’unanimité contre l’octroi à Arredondo, qui est membre du conseil, d’un congé pour ne pas se présenter aux réunions publiques. Les proches des victimes avaient supplié les dirigeants de la ville de le licencier à la place.

Les familles sont exiger des comptes des forces de l’ordre après que l’homme d’État américain d’Austin a publié une photo de policiers armés dans le couloir de l’école. Les images examinées par le journal montrent un horodatage pris près d’une heure avant que le tireur ne soit arrêté.

Plusieurs membres de la famille des victimes ont lancé des appels émotionnels lors d’une réunion du conseil scolaire lundi pour licencier Arredondo.

“Nous avons été abandonnés par Pete Arredondo”, a déclaré Brett Cross, l’oncle et tuteur de la victime Uziyah Garcia. “Il a laissé tomber nos enfants, nos professeurs, nos parents et notre ville, et en le gardant dans votre équipe, vous continuez à nous laisser tomber.”

« Ma mère est morte en protégeant ses élèves. Mais qui protégeait ma mère ? a déclaré Lyliana Garcia, la fille d’Irma Garcia, l’une des deux enseignantes décédées en essayant de protéger leurs élèves.

Un adjoint principal du shérif a déclaré au New York Times que deux policiers de la ville d’Uvalde ont également laissé passer une chance fugace de tirer sur le tireur avant qu’il n’entre dans l’école.

Les agents non identifiés, dont l’un était armé d’un fusil de type AR-15, ont déclaré qu’ils peur de frapper les enfants jouant dans la ligne de tir à l’extérieur de l’école, a déclaré au journal l’adjoint en chef Ricardo Rios du comté voisin de Zavalla.