KYIV, Ukraine (AP) – Des centaines d’autres combattants ont émergé du bastion de Marioupol où ils ont fait leur dernier combat et se sont rendus, a déclaré la Russie jeudi, et la Croix-Rouge s’est efforcée de les enregistrer, eux et leurs camarades, comme prisonniers de guerre, à la fin d’un bataille clé dans le conflit se rapprochait.
Pendant ce temps, lors du premier procès pour crimes de guerre tenu par l’Ukraine, un soldat russe capturé a testé qu’il avait tiré dans la tête d’un civil ukrainien non armé sur les ordres de son officier et a demandé à la veuve de la victime de lui pardonner.
Un siège de Marioupol pendant des mois qui l’a laissée en ruines et le drame des combattants de la dernière chance dans une aciérie retenant les forces russes ont transformé la ville portuaire stratégique en un symbole mondial de souffrance et de défi. Alors que l’Ukraine déclare que sa mission est terminée, les combattants ont reçu l’ordre de sauver leur vie, et l’attention internationale se concentre sur la manière dont ils seront traités.
L’armée russe a déclaré qu’un total de 1 730 soldats ukrainiens à l’aciérie d’Azovstal se sont rendus depuis lundi. Au moins certains ont été emmenés par les Russes dans une ancienne colonie pénitentiaire située sur un territoire contrôlé par des séparatistes soutenus par Moscou, et un responsable séparatiste a déclaré que ceux qui avaient besoin d’une assistance médicale étaient hospitalisés.
Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré avoir enregistré des centaines de prisonniers de guerre de l’usine, à partir de mardi, dans le cadre d’un accord entre la Russie et l’Ukraine. Mais l’agence humanitaire basée à Genève, dont une partie de la mission est d’aider à garantir les droits des prisonniers de guerre, n’a pas précisé si elle les avait visités.
Alors que l’Ukraine a déclaré qu’elle espérait récupérer les soldats lors d’un échange de prisonniers, la Russie a menacé d’enquêter sur certains pour crimes de guerre.
On ne sait pas combien de combattants sont maintenant laissés dans le dédale de tunnels souterrains et de bunkers de l’usine. La Russie avait précédemment estimé qu’elle avait combattu quelque 2 000 soldats sur le site au bord de l’eau.
La vidange de l’usine permettrait à la Russie de revendiquer le contrôle total de Marioupol, une victoire longtemps recherchée mais qui revêt une importance largement symbolique à ce stade puisque la ville est déjà effectivement sous le contrôle de Moscou et que les analystes militaires disent que la plupart des forces russes qui étaient attachés par les combats interminables sont déjà partis.
Pourtant, ce serait une victoire claire dans une guerre qui a vu Moscou subir une série de revers face à une résistance ukrainienne plus dure que prévu. Les troupes de Kiev, renforcées par des armes occidentales, ont contrecarré l’objectif initial de la Russie de prendre la capitale et les enlise depuis dans le Donbass, la région orientale sur laquelle le président Vladimir Poutine a désormais des vues.
Le succès surprenant des troupes ukrainiennes face à une force armée plus importante et meilleure a renforcé la confiance de Kiev, et un haut responsable l’a fait savoir jeudi.
Mykhailo Podolyak, un conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy qui a participé à plusieurs séries de pourparlers avec la Russie, a déclaré dans un tweet adressé à Moscou : « Ne nous proposez pas de cessez-le-feu – cela est impossible sans le retrait total des troupes russes ».
“Jusqu’à ce que la Russie soit prête à libérer complètement les territoires occupés, notre équipe de négociation est composée d’armes, de sanctions et d’argent”, a-t-il écrit.
Ses troupes ne progressant que lentement sur le champ de bataille, Poutine a également perdu du terrain sur le front diplomatique. La Suède et la Finlande ont récemment abandonné des générations de non-alignement militaire et a demandé à rejoindre l’OTAN, craignant que la Russie ne s’arrête pas à l’Ukraine.
Mais leur adhésion à l’alliance militaire occidentale a rencontré des difficultés en raison des objections de la Turquie. Le président turc Recep Tayyip Erdogan a réitéré jeudi son opposition à l’adhésion des pays nordiques. Chacun des 30 pays de l’OTAN dispose d’un droit de veto effectif sur les nouveaux membres.
Sur le champ de bataille, l’armée ukrainienne a déclaré jeudi lors de son briefing matinal que les forces russes avaient poursuivi leur offensive dans diverses sections du front du Donbass, mais qu’elles avaient été repoussées avec succès. Le gouverneur de la région de Louhank a déclaré que les bombardements russes avaient tué quatre civils, tandis que les autorités séparatistes de Donetsk ont déclaré que les bombardements ukrainiens en avaient tué deux.
Du côté russe de la frontière, le gouverneur de la province de Koursk a déclaré qu’un chauffeur de camion avait été tué par des bombardements depuis l’Ukraine.
Dans le procès pour crimes de guerre à Kiev, sergent. Vadim Shishimarin, un membre de 21 ans d’une unité de chars russe, a déclaré au tribunal qu’il avait Oleksandr Shelipov, un civil ukrainien de 62 ans, à la tête sur ordre d’un officier.
Shishimarin, qui a plaidé coupable à l’ouverture du procès un jour plus tôt, a déclaré avoir désobéi à un premier ordre mais a estimé qu’il n’avait d’autre choix que de suivre l’ordre lorsqu’il a été répété par un autre officier. Il a dit qu’on lui avait dit que l’homme pouvait indiquer leur emplacement aux forces ukrainiennes.
Un procureur a contesté que Shishimarin agissait sous les ordres, affirmant que les instructions ne provenaient pas d’un commandant direct.
Même si Shishimarin a plaidé coupable, les procureurs présenteront les preuves contre lui conformément à la loi ukrainienne.
Shishimarin a présenté ses excuses à la veuve de la victime, Kateryna Shelipova, qui a décrit avoir vu son mari abattu juste devant leur maison au début de l’invasion russe.
Elle a déclaré au tribunal qu’elle pensait que Shishimarin méritait une peine d’emprisonnement à perpétuité, la peine maximale possible, mais qu’elle ne verrait pas d’inconvénient à ce qu’il soit échangé dans le cadre d’un éventuel échange contre les défenseurs ukrainiens de l’aciérie Azovstal à Marioupol.
Marioupol était une cible des Russes dès le départ alors que Moscou cherchait à ouvrir un couloir terrestre entre son territoire et la péninsule de Crimée, qu’elle a saisie à l’Ukraine en 2014 – mais les défenseurs de la ville se sont accrochés à l’aciérie, empêchant la Russie d’achever son occupation de la ville.
La ville – sa population d’avant-guerre d’environ 430 000 habitants maintenant réduite d’environ les trois quarts – a été en grande partie réduite en décombres par des bombardements incessants, et l’Ukraine affirme que plus de 20 000 civils y ont été tués.
Les États-Unis ont recueilli des renseignements qui montrent que certains responsables russes s’inquiètent du fait que les forces du Kremlin à Marioupol commettent des abus, notamment en frappant des responsables de la ville, en les soumettant à des décharges électriques et en cambriolant des maisons, selon un responsable américain au fait des conclusions.
Les responsables russes craignent que les abus n’inspirent davantage les habitants à résister à l’occupation et que le traitement aille à l’encontre des affirmations de la Russie selon lesquelles son armée a libéré les russophones, qui constituent la majorité des habitants du Donbass, selon le responsable, qui n’était pas autorisé à commenter.
L’attention internationale est également concentrée sur la façon dont la Russie traite les combattants qui se rendent à Marioupol. Amnesty International avait fait pression pour que la Croix-Rouge ait accès aux troupes. Denis Krivosheev, directeur adjoint d’Amnesty pour la région, a cité des meurtres qui auraient été perpétrés par les forces russes en Ukraine et a déclaré que les défenseurs d’Azovstal “ne doivent pas subir le même sort”.
La Croix-Rouge n’a pas précisé le nombre de prisonniers de guerre qu’elle avait enregistrés à l’aciérie de Marioupol, mais a déclaré qu’ils se comptaient par centaines. Il a déclaré que le processus comprenait l’obtention de détails personnels de base des soldats qui aideraient l’organisation à rester en contact avec leurs proches.
Il a déclaré que son équipe n’avait pas transporté les combattants “aux endroits où ils sont détenus”.
La Croix-Rouge est une sorte de gardienne des Conventions de Genève, un corps de droit international qui vise à assurer le traitement humain des civils, des prisonniers de guerre et des autres non-combattants pendant le conflit. Et l’organisation a noté qu’en vertu de ces conventions, il devrait être permis d’interroger des prisonniers de guerre “sans témoins” et que les visites avec eux ne devraient pas être “indûment restreintes”.
Denis Pushilin, le chef du gouvernement séparatiste autoproclamé soutenu par la Russie à Donetsk, une région qui comprend Marioupol, a déclaré que les représentants de la Croix-Rouge avaient été autorisés à inspecter le centre de détention, mais cela n’a pas pu être immédiatement vérifié.
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McQuillan a rapporté de Lviv. Les journalistes d’Associated Press Yuras Karmanau à Lviv, Andrea Rosa à Kharkiv et Aamer Madhani à Washington et d’autres membres du personnel de l’AP du monde entier ont contribué.
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