Les agents de santé à travers les États-Unis ont commencé mardi à administrer des vaccins Covid-19 aux enfants de 6 mois à 5 ans, une autre étape importante dans la pandémie de coronavirus survenue 18 longs mois après que les adultes ont commencé à recevoir des injections contre le virus.
Mais la réponse des parents a été particulièrement atténuée, avec peu d’indications de l’excitation et des longues files d’attente qui ont accueilli les déploiements de vaccins précédents.
Un sondage d’avril a montré que moins d’un cinquième des parents d’enfants de moins de 5 ans étaient impatients d’avoir accès au vaccin tout de suite. Les adopteurs précoces de ce groupe d’âge semblaient être des valeurs aberrantes.
À 9 heures du matin, l’hôpital pour enfants de Dayton dans l’Ohio est devenu l’un des premiers sites à vacciner les plus jeunes enfants, avec le vaccin Pfizer-BioNTech à trois doses destiné à ce groupe d’âge. Les Centers for Disease Control and Prevention ont également approuvé une deuxième option pour les jeunes enfants, un régime à deux doses de Moderna.
Brian Wentzel, 38 ans, a amené son fils de 2 ans, Bodhi, à 9 h 15. Le garçon a agrippé un chien en peluche et a courageusement pris le coup dans sa jambe. Sa mère est médecin à l’hôpital.
“Il était important de le faire vacciner”, a déclaré M. dit Wentzel. “Il est extrêmement efficace pour prévenir les maladies graves.”
Lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche mardi après-midi, le président Biden a qualifié les vaccins élargis de “pas en avant monumental”.
“Les États-Unis”, a-t-il poursuivi, “sont désormais le premier pays au monde à proposer des vaccins Covid-19 sûrs et efficaces pour les enfants dès l’âge de 6 mois”.
Il a encouragé tous les Américains à se faire vacciner et a déclaré que les parents devraient parler à un médecin de famille s’ils avaient des questions. En plus des cabinets médicaux, des hôpitaux et des cliniques, les chaînes de pharmacies CVS, Walgreens et Walmart proposeraient bientôt des vaccins aux plus jeunes enfants, M. Biden a dit.
Le président a également abordé, bien qu’indirectement, une controverse en Floride, où l’État a refusé de précommander des doses de vaccin pour les jeunes enfants. Gouv. Ron DeSantis, un républicain aux ambitions présidentielles, a déclaré la semaine dernière : « Nous sommes affirmativement contre le vaccin Covid pour les jeunes enfants.
Mardi, M. Biden a déclaré que “les élus ne devraient pas gêner et rendre la tâche plus difficile aux parents”.
La Floride a depuis autorisé les prestataires de soins de santé à commander les vaccins, mais dans de nombreux endroits – y compris la Floride et New York – les vaccins ne semblaient pas encore largement disponibles. Certains cabinets de pédiatres ont signalé qu’ils n’avaient pas encore reçu les injections ou qu’ils prévoyaient d’administrer le vaccin principalement lors de visites de puits régulières.
Pourtant, les réclamations des familles sont limitées. Les raisons de l’hésitation parentale à la vaccination sont variées. Deux ans après le début de la pandémie, beaucoup se sont résignés à vivre avec le virus, et une majorité de familles américaines ont déjà été infectées, présentant pour la plupart des symptômes bénins.
Bien que les vaccins restent très efficaces pour protéger contre les maladies graves et la mort, ils sont devenus moins efficaces pour prévenir l’infection à mesure que le virus a muté, ce qui a provoqué la déception et un certain cynisme du public à l’égard des injections. Certains parents ont été confrontés à une désinformation généralisée sur les risques, tandis que d’autres s’inquiètent des effets secondaires rares ou ne veulent tout simplement pas que leurs enfants soient parmi les premiers à recevoir un vaccin nouvellement accessible.
C’est le cas même si les parents et les jeunes enfants ont enduré certaines des restrictions de santé publique et d’éducation les plus anciennes en raison de leur manque d’accès à un vaccin. Et cela est particulièrement vrai dans les États et les villes à tendance libérale, qui ont adopté une approche plus prudente face au virus.
De nombreuses garderies et écoles maternelles exigent toujours des périodes de masquage et de quarantaine pour les enfants qui entrent en contact étroit avec le virus, bien que les écoles K-12 aient généralement levé ces précautions. Les parents sont épuisés après des années de routines perturbées et rapportent que leurs jeunes enfants n’ont jamais connu l’école ou la socialisation dans des conditions normales.
Joseph G. Allen, un expert de l’Université de Harvard sur la qualité de l’environnement intérieur, qui a étudié le coronavirus et les écoles, a déclaré qu’il pensait qu’il était temps que la plupart des restrictions imposées aux jeunes enfants soient levées. Même si l’adoption du vaccin pédiatrique le plus récent est limitée, a-t-il déclaré, les jeunes enfants sont “les moins à risque et ont les charges les plus lourdes, car les adultes font ce qu’ils veulent”.
La meilleure façon pour les garderies et les écoles de protéger les élèves et les membres du personnel au cours de la prochaine année, lorsque de nouvelles variantes pourraient apparaître, est d’investir dans des améliorations de la qualité de l’air telles que des mises à niveau du système CVC et des purificateurs d’air portables avec filtres HEPA, professeur dit Allen.
Jusqu’à présent, la campagne de vaccination pédiatrique a déçu de nombreux experts en santé publique. Moins de 30 % des enfants de 5 à 11 ans ont reçu deux vaccins, et le taux de vaccination peut s’avérer encore plus faible chez les jeunes enfants. Avec une réticence parentale élevée, seules la Californie et Washington, DC, ont annoncé leur intention d’exiger la vaccination Covid-19 pour la fréquentation scolaire, selon la National Academy for State Health Policy.
Dans une pataugeoire de West St. Paul, Minnesota, Jen Wilkerson, 28 ans, une barista, a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de faire vacciner son fils Jaxson, 4 ans, même si elle était vaccinée.
Elle a dit qu’elle avait été inquiète après avoir développé des bosses dans sa jambe à la suite de deux vaccins pour d’autres maladies, et a rappelé que Jaxson n’était pas tombée malade lorsqu’elle a contracté Covid-19 l’année dernière.
« C’est un petit lécheur de vitres », dit-elle. “Avec la force de son système immunitaire, je ne ressens pas le besoin qu’il se fasse vacciner pour le moment. J’attends qu’il vieillisse. J’attendrai qu’il ait environ 10 ans.
À Durant, Mississippi, Monique Moore, 39 ans, enseignante, a déclaré qu’elle attendrait plusieurs mois que son fils Rashun ait 5 ans avant de le faire vacciner.
“Je ne voulais pas qu’il soit dans le premier lot pour le faire”, a-t-elle dit, “mais je ne voulais pas non plus ne pas le faire.”
Les médecins et les experts en vaccins disent que les parents d’enfants de 4 ans ne devraient pas différer la vaccination.
D’autres parents ont déclaré que la vaccination leur permettrait de sortir enfin d’une période difficile de leur vie.
À Brookline, Mass., Jenn Erickson, 40 ans, a quitté son emploi lorsque son fils Miro est né au début de la pandémie. Elle n’a “aucune hésitation” à le faire vacciner, a-t-elle dit, car cela lui permettrait d’inscrire en toute confiance son fils à la garderie pendant qu’elle retourne au travail.
“On a l’impression qu’une grande partie du monde a évolué sans nous”, a déclaré Mme. dit Erickson. « Les enfants qui sont nés pendant la pandémie bénéficient enfin d’une certaine protection. Il va falloir organiser une célébration massive pour les parents qui ont dû supporter ce stress énorme. »
Et pour certaines familles, le nouveau vaccin va changer la vie.
Whitney Stohr, 35 ans, de Lynnwood, Washington, prévoyait d’emmener son fils de 4 ans, Malachi Stohr-Hendrickson, se faire vacciner mardi à l’hôpital pour enfants de Seattle. Malachi souffre de spina bifida, d’hydrocéphalie et de malformations cardiaques congénitales qui l’exposent à un risque élevé de complications de Covid-19. Depuis plus de deux ans, la famille est restée isolée.
Le tir signifiera que Malachi commencera l’ergothérapie et la physiothérapie en personne et l’école maternelle. Et puisqu’il a besoin d’une assistance 24 heures sur 24, il recommencera à recevoir des soins de relève de Mme. La mère de Stohr.
“Ce sera juste un énorme sentiment de soulagement”, a déclaré Mme. dit Stohr. “Cela supprimera juste une peur profonde que le virus l’attrape avant que nous ayons une chance d’essayer de l’arrêter et d’essayer de l’empêcher.”
Le reportage a été fourni par Kévin Williams, Christina Capechi, Ellen B.Meacham, Catherine McGloin, Alanis Tamise, Adam Bednar et Hallie Golden.
