NEW YORK — Un homme qui a conduit sa voiture à travers des foules de personnes à Times Square en 2017, tuant un jeune touriste et mutilant des piétons sans défense, a été dégagé de toute responsabilité mercredi en raison d’une maladie mentale.
Un jury à New York a accepté une défense d’aliénation mentale affirmant que Richard Rojas était si perturbé psychologiquement qu’il ne savait pas ce qu’il faisait.
Le juge a déclaré que la conclusion qualifierait Rojas pour un “engagement mental involontaire” à durée indéterminée au lieu d’une longue peine de prison. Il a ordonné la détention de Rojas pendant qu’il rédige une ordonnance d’examen et a déclaré qu’il y aurait une audience sur la question jeudi.
Rojas, 31 ans, impassible tout au long du procès, n’a eu aucune réaction visible à un verdict rendu après moins de deux jours de délibérations.
L’accusé a été accusé dans une attaque qui a blessé plus de 20 personnes et tué Alyssa Elsman, 18 ans, du Michigan, qui visitait la destination touristique populaire avec sa famille.
Le jury a été informé que s’il concluait que les procureurs avaient prouvé des éléments d’accusations de meurtre et d’agression, il devait également décider si Rojas “était ou non responsable en raison d’une maladie ou d’un défaut mental”.
L’avocat de Rojas, Enrico DeMarco, a déclaré aux journalistes devant le tribunal que le verdict était “juste et humain”, ajoutant que gagner le jury était une bataille difficile “parce que c’était un acte tellement horrible”.
Dans un communiqué, le procureur de district Alvin Bragg a déclaré que “les condoléances de son bureau continuent d’être adressées à la famille, aux amis et aux proches d’Alyssa Elsman, qui a subi une perte terrible et tragique, et à toutes les victimes de cet horrible incident”.
Jyll Elsman, la mère d’Alyssa, a réagi avec consternation dans un message sur les réseaux sociaux.
“Vraiment, la seule chose que j’ai à dire, c’est que si cela était arrivé à l’un des enfants du juré, auraient-ils encore dit” non responsable “?” elle a écrit.
Le procès, qui a débuté au début du mois dernier, a présenté des témoignages de victimes qui ont subi de graves blessures à la suite de ce que les procureurs ont qualifié d ‘”acte horrible et dépravé”.
Du côté de la défense, les membres de la famille ont testé comment Rojas est tombé dans la paranoïa après avoir été expulsé de la marine en 2014.
Que Rojas était au volant de la voiture ne faisait aucun doute. Plusieurs vidéos de sécurité le montraient sortant du véhicule après son crash. Cela a mis l’accent sur son état mental.
Dans sa plaidoirie finale, le procureur Alfred Peterson a reconnu que Rojas avait un épisode psychotique, notamment en entendant des voix, au moment du saccage. Mais Peterson a soutenu que Rojas a montré qu’il n’était pas entièrement détaché de la réalité en manœuvrant son véhicule sur le trottoir et en conduisant avec précision sur trois pâtés de maisons, en faisant descendre les gens jusqu’à ce qu’il s’écrase.
Le bassin d’une victime a été séparé de sa colonne vertébrale. Les médecins étaient certains qu’elle mourrait, mais elle a survécu d’une manière ou d’une autre. La sœur cadette d’Elsman, Eva, alors âgée de 13 ans, a été testée pendant le procès au sujet de ses propres blessures: côtes cassées, poumon effondré, fracture de la jambe composée et autres blessures qui l’ont maintenue à l’hôpital pendant des semaines.
“L’accusé a pris une décision ce jour-là”, a déclaré le procureur, Peterson. « Il a fait un choix. … Il est allé au “carrefour du monde”, un endroit très en vue où tout le monde sait qu’il y a beaucoup, beaucoup de monde.
Une fois sur place, il était “en plein contrôle de sa voiture”, a-t-il ajouté.
DeMarco a déclaré aux jurés “qu’il ne devrait y avoir aucun doute” que son client satisfaisait à la norme légale pour un constat d’aliénation mentale. Les preuves, a déclaré l’avocat, ont montré que Rojas “n’avait pas la capacité substantielle de savoir ce qu’il faisait était mal” en raison d’une maladie sous-jacente – la schizophrénie, telle que diagnostiquée par un psychiatre de la défense qui a témoigné.
L’avocat de la défense a diffusé une bande vidéo dans la salle d’audience de Rojas sautant de sa voiture après qu’elle ait percuté un poteau de trottoir. On pouvait entendre Rojas crier : « Que s’est-il passé ? … Oh mon Dieu, que s’est-il passé ? alors qu’il était maîtrisé, et on pouvait le voir se cogner la tête contre le sol.
Rojas, a déclaré l’avocat, “a perdu la tête”.
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