AUSTIN, Texas (AP) – La police avait suffisamment d’officiers et de puissance de feu sur les lieux du massacre de l’école d’Uvalde pour avoir arrêté le tireur trois minutes après son entrée dans le bâtiment, et ils auraient trouvé la porte de la salle de classe où il était enfermé déverrouillé s’ils avaient pris la peine de le vérifier, le chef de la police de l’État du Texas l’a testé mardi, qualifiant la réponse des forces de l’ordre d'”échec lamentable”.
Des officiers armés de fusils se sont plutôt tenus dans un couloir pendant plus d’une heure, attendant en partie plus d’armes et d’équipement, avant de finalement prendre d’assaut la salle de classe et de tuer le tireur, mettant fin à l’attaque du 24 mai qui a fait 19 morts parmi les enfants et deux enseignants.
“Je me fiche que vous portiez des tongs et des bermudas, vous entrez”, a déclaré le colonel. Steve McCraw, directeur du Département de la sécurité publique du Texas, a déclaré dans un témoignage cinglant lors d’une audience au Sénat de l’État.
Il s’est avéré que la porte de la classe ne pouvait pas être verrouillée de l’intérieur, selon McCraw, qui a déclaré qu’un enseignant avait signalé avant la fusillade que la serrure était cassée. Pourtant, rien n’indique que des agents aient tenté de l’ouvrir pendant l’impasse, a déclaré McCraw. Il a dit que la police avait plutôt attendu une clé.
“J’ai de bonnes raisons de croire qu’elle n’a jamais été sécurisée”, a déclaré McCraw à propos de la porte. « Que diriez-vous d’essayer la porte et de voir si elle est verrouillée ?
Les retards dans la réponse des forces de l’ordre à la Robb Elementary School sont devenus l’objet d’enquêtes fédérales, étatiques et locales.
McCraw allumé Pete Arredondole chef de la police du district scolaire d’Uvalde qui, selon McCraw, était responsable, déclarant: «La seule chose qui empêchait un couloir d’officiers dévoués d’entrer dans les salles 111 et 112 était le commandant sur place qui a décidé de placer la vie des officiers avant la vie de enfants.”
Arredondo a pris des “décisions terribles”, a déclaré McCraw.
Arredondo a déclaré qu’il ne se considérait pas comme la personne responsable et a supposé que quelqu’un d’autre avait pris le contrôle de la réponse des forces de l’ordre. Il a refusé les demandes répétées de commentaires de l’Associated Press. Un avocat d’Arredondo n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mardi.
Mardi, le chef de la police a été testé pendant environ cinq heures lors d’une audience à huis clos d’un comité de la Texas House qui enquête également sur la tragédie, selon le président du panel.
Les membres du Sénat entendant les derniers détails ont réagi avec fureur, certains décriant Arredondo comme incompétent et disant que le retard a coûté des vies. D’autres ont demandé à McCraw pourquoi les soldats de l’État sur les lieux n’avaient pas pris en charge. McCraw a déclaré que les soldats n’avaient pas l’autorité légale pour le faire.
Le chef de la sécurité publique a présenté une chronologie selon laquelle trois agents avec deux fusils sont entrés dans le bâtiment moins de trois minutes derrière le tireur, un jeune de 18 ans avec un fusil semi-automatique de type AR-15. Plusieurs autres officiers sont entrés quelques minutes plus tard. Deux des officiers qui sont entrés dans le couloir au début ont été effleurés par des coups de feu.
La décision de la police de se retenir est allée à l’encontre d’une grande partie de ce que les forces de l’ordre ont appris au cours des deux décennies qui ont suivi la fusillade de Columbine High School dans le Colorado, au cours de laquelle 13 personnes ont été tuées en 1999, a déclaré McCraw.
« Vous n’attendez pas une équipe SWAT. Vous avez un officier, ça suffit », a-t-il dit. Il a également déclaré que les officiers n’avaient pas besoin d’attendre que les boucliers entrent dans la salle de classe. Le premier bouclier est arrivé moins de 20 minutes après l’entrée du tireur, selon McCraw.
Huit minutes après l’entrée du tireur, un officier a signalé que la police avait un pied de biche robuste qu’elle pouvait utiliser pour défoncer la porte de la salle de classe, a déclaré McCraw.
Le chef de la sécurité publique a passé près de cinq heures à offrir l’image la plus claire du massacre, décrivant une série d’autres occasions manquées, des pannes de communication et des erreurs sur la base d’une enquête qui a inclus environ 700 entretiens. Parmi les faux pas :
— Arredondo n’avait pas de radio avec lui.
— Les radios de la police et du shérif ne fonctionnaient pas à l’intérieur de l’école. Seules les radios des agents de la patrouille frontalière sur place fonctionnaient, et elles ne fonctionnaient pas parfaitement.
— Certains schémas de l’école que la police a utilisés pour coordonner sa réponse étaient erronés.
Les dirigeants publics, y compris le gouverneur du Texas. Greg Abbott, a d’abord salué la réponse de la police à Uvalde. Abbott a déclaré que les officiers avaient réagi rapidement et avaient couru vers les coups de feu avec un “courage incroyable” pour éliminer le tueur, sauvant ainsi des vies. Il a dit plus tard qu’il avait été induit en erreur.
La police d’État a d’abord déclaré que le tireur, Salvador Ramos, était entré dans l’école par une porte extérieure qui avait été maintenue ouverte par un enseignant. Cependant, McCraw a déclaré que l’enseignant avait fermé la porte, mais à son insu, il ne pouvait être verrouillé que de l’extérieur. Le tireur « est passé directement à travers », a déclaré McCraw.
Le tireur connaissait bien le bâtiment, ayant fréquenté la quatrième année dans les mêmes salles de classe où il a mené l’attaque, a déclaré McCraw. Ramos n’a jamais communiqué avec la police ce jour-là, a déclaré le chef de la sécurité publique.
Sén. Paul Bettencourt a déclaré que toute la prémisse du verrouillage et de l’entraînement au tir est sans valeur si les portes de l’école ne peuvent pas être verrouillées. “Nous avons une culture où nous pensons que nous avons formé une école entière au confinement… mais nous avons mis en place une condition à l’échec”, a-t-il déclaré.
Bettencourt a mis Arredondo au défi de témoigner en public et a déclaré qu’il aurait dû se retirer immédiatement de son travail. Il a souligné avec colère que des coups de feu avaient été entendus pendant que la police attendait.
“Il y a au moins six coups de feu tirés pendant cette période”, a-t-il déclaré. « Pourquoi cette personne tire-t-elle ? Il tue quelqu’un. Pourtant, ce commandant de l’incident trouve toutes les raisons de ne rien faire.
Les questions sur la réponse des forces de l’ordre ont commencé quelques jours après le massacre. McCraw a déclaré trois jours plus tard qu’Arredondo avait pris “la mauvaise décision” lorsqu’il avait choisi de ne pas prendre d’assaut la salle de classe pendant plus de 70 minutes, alors même que des élèves de quatrième année piégés dans deux salles de classe appelaient désespérément le 911 pour obtenir de l’aide et que des parents angoissés à l’extérieur de l’école suppliaient les officiers de aller à l’intérieur.
Une heure après que le tireur a écrasé son camion pour la première fois devant l’école, Arredondo a déclaré, selon la chronologie de McCraw: «Les gens vont demander pourquoi nous prenons si longtemps. Nous essayons de préserver le reste de la vie.
Mais McCraw a déclaré mardi que le temps qui s’était écoulé avant que les agents n’entrent dans la salle de classe était “intolérable”.
« Cela a fait reculer notre profession d’une décennie. C’est ce qu’il a fait », a-t-il déclaré à propos de la réponse de la police.
La police n’a trouvé aucun signal d’alarme dans les dossiers disciplinaires de l’école de Ramos, mais a appris au cours d’entretiens qu’il se livrait à la cruauté envers les animaux. “Il se promenait avec un sac de chats morts”, a déclaré McCraw.
Dans les jours et les semaines qui ont suivi la fusillade, les autorités ont donné des récits contradictoires et incorrects de ce qui s’était passé. Mais McCraw a assuré aux législateurs: “Tout ce que j’ai testé aujourd’hui est corroboré.”
McCraw a déclaré que s’il pouvait faire une seule recommandation, ce serait pour plus de formation. Il a également déclaré que chaque voiture de patrouille d’État au Texas devrait avoir des boucliers et des outils d’ouverture de porte.
“Je veux que chaque soldat sache comment faire une brèche et ait les outils pour le faire”, a-t-il déclaré.
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Bleiberg et l’écrivain de l’Associated Press Jamie Stengle à Dallas, le photographe Eric Gay à Austin et John Seewer à Toledo, Ohio, ont contribué à ce rapport.
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Trouvez plus de couverture AP de la fusillade de l’école d’Uvalde : https://apnews.com/hub/uvalde-school-shooting
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