Monkeypox n’est pas connu pour se propager facilement entre les humains. Le fait que des cas émergent dans plusieurs pays à la fois – avec des signes de transmission « soutenue » chez les personnes – est frappant, a déclaré Aris Katzourakis, professeur d’évolution et de génomique à l’Université d’Oxford.
“C’est soit beaucoup de malchance, soit quelque chose d’assez inhabituel qui se passe ici”, a déclaré Katzourakis.
Monkeypox doit son nom aux animaux chez lesquels il a été découvert. La maladie est apparue en 1958 chez des singes gardés pour la recherche, selon les Centers for Disease Control and Prevention – plus d’une décennie avant qu’un cas humain ne soit identifié en République démocratique du Congo.
La vaccination de masse contre la variole a “vraisemblablement” freiné les infections par la variole du singe pendant un certain temps chez les humains, ont écrit des chercheurs dans un article de 2005. Mais les cas ont refait surface, en partie grâce à un manque d’immunité dans les générations suivantes, disent-ils. Plus de 450 cas ont été signalés au Nigeria depuis 2017, selon le CDC.
Les infections à monkeypox durent généralement de deux à quatre semaines, selon le CDC, et commencent par des symptômes pseudo-grippaux symptômes et gonflement des ganglions lymphatiques. Finalement, des bosses remplies de liquide – ou « variole » – se sont propagées sur la peau.
La maladie peut se propager par contact avec des animaux, des personnes infectées et des matériaux utilisés par des personnes infectées, selon les autorités sanitaires. Les exemples répertoriés par le CDC incluent le contact avec des fluides corporels, le contact avec des plaies de monkeypox et l’infection par des «gouttelettes respiratoires» dans un «environnement proche» tel qu’un ménage partagé.
Le monkeypox peut être mortel, mais deux souches majeures du virus présentent des risques différents. Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 1 personne sur 10 infectée par une souche du bassin du Congo est décédée, tandis qu’une souche ouest-africaine semble mortelle pour environ 1 personne infectée sur 100.
Cette souche plus bénigne est celle qui infecte les personnes hospitalisées au Royaume-Uni, ont déclaré les autorités sanitaires. On ne sait pas quelle souche le patient du Massachusetts a contracté.
À quel point devrions-nous être inquiets ? Comment cela se compare-t-il au covid-19 ?
Les experts soulignent que le monkeypox est différent du coronavirus qui a bouleversé le monde.
Monkeypox est très visible, ce qui facilite la recherche des contacts et l’isolement. Un vaccin antivariolique existant pourrait aider à protéger le public si nécessaire, a déclaré Katzourakis. Et “nous n’avons pas le potentiel pour que quelque chose se propage à travers le monde à un rythme semblable à celui que nous avons vu avec le covid”, a-t-il déclaré, car la variole du singe se transmet moins facilement entre les humains.
Pourtant, la dernière vague de cas se démarque, a déclaré Katzourakis. Plus il dure longtemps, plus le virus a de chances de muter et d’améliorer sa transmissibilité, tout comme le nouveau coronavirus.
Les épidémies de monkeypox ont généralement été petites, avec des patients à un chiffre, a déclaré Tom Inglesby, directeur du Johns Hopkins Center for Health Security. “Je pense donc que le risque pour le grand public à ce stade, d’après les informations dont nous disposons, est très, très faible.”
Mais il a convenu que les dernières affaires soulevaient de nombreuses questions. « Nous n’avons pas encore vraiment le sens de ce qui le motive. … Il n’y a pas de lien de voyage identifié qui rassemble tous ces cas », a-t-il déclaré.
Les responsables de la santé ont noté des cas récents parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes – un schéma qu’il est crucial de comprendre, a déclaré Inglesby, car les responsables n’avaient pas auparavant considéré l’orientation sexuelle comme un facteur de risque de monkeypox.
Le monkeypox est-il déjà arrivé aux États-Unis ?
Monkeypox a fait son chemin aux États-Unis – et dans l’hémisphère occidental – pour la première fois en 2003, selon les chercheurs. Plus de 70 cas ont été signalés dans le Midwest, principalement parmi des personnes exposées à des chiens de prairie apparemment infectés par des rongeurs du Ghana, selon le CDC.
Deux enfants sont tombés gravement malades et se sont rétablis, a indiqué le CDC.
L’infection signalée mercredi dans le Massachusetts est le premier cas de monkeypox identifié aux États-Unis cette année, ont déclaré des responsables de la santé. Le Texas et le Maryland ont signalé une infection l’année dernière chez “des personnes ayant récemment voyagé au Nigeria”, a déclaré le ministère de la Santé publique du Massachusetts.
Où d’autre le monkeypox a-t-il été identifié ce mois-ci ?
Le Royaume-Uni et le Portugal ont annoncé des cas confirmés, tandis que les autorités espagnoles ont déclaré mercredi qu’elles enquêtaient sur plus de 20 cas suspects. Le premier patient connu au Royaume-Uni s’est récemment rendu au Nigeria, ont indiqué des responsables.
L’OMS a déclaré que la personne avait développé une éruption cutanée fin avril, peu de temps avant de quitter l’Afrique. Les personnes identifiées comme contacts n’ont pas encore signalé de “symptômes compatibles”, a déclaré lundi l’organisation mondiale de la santé.
Mais d’autres cas sont apparus.
Les autorités sanitaires britanniques ont annoncé mercredi deux nouvelles infections, pour un total de neuf infections confirmées en Angleterre depuis le 6 mai. L’agence a déclaré qu’il n’y avait pas de liens clairs entre les deux derniers patients et les cas confirmés précédents, ce qui soulève la possibilité d’une transmission communautaire.
Les cas récents concernaient “principalement des homosexuels, des bisexuels ou des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes”, a déclaré l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA). L’agence conseille aux membres de ces groupes d’être particulièrement “attentifs à toute éruption cutanée ou lésion inhabituelle sur n’importe quelle partie de leur corps”.
La direction générale de la santé du Portugal, quant à elle, a déclaré que plus de 20 “cas suspects” avaient été identifiés ce mois-ci. Cinq d’entre eux sont confirmés, a indiqué l’agence, et les infections sont concentrées chez les jeunes hommes.
Que sait-on du cas américain ?
Un homme qui a récemment voyagé au Canada a été testé pour le virus mardi, et l’infection a été confirmée par le CDC mercredi, a déclaré le ministère de la Santé publique du Massachusetts dans un communiqué.
Le CDC surveille six Américains après s’être assis dans un avion près d’un patient britannique, a déclaré mercredi le médecin du CDC Agam Rao au Washington Post. Aucun des patients n’a montré de symptômes de monkeypox.
Les responsables américains ont déclaré que les cliniciens devraient envisager un diagnostic de monkeypox chez les personnes présentant une éruption cutanée autrement inexpliquée qui se sont rendues dans un pays qui avait un cas confirmé, ont été en contact avec une personne qui pourrait être infectée ou est un homme qui a eu des contacts sexuels avec d’autres hommes.
Le CDC travaille avec des homologues d’autres pays pour compiler des informations pouvant répondre aux nombreuses questions des experts.
“Nous sommes encore au début de tout cela pour vraiment en comprendre la portée et la raison”, a déclaré Rao. “Nous sommes vraiment en mode réponse où nous essayons d’identifier les cas, d’identifier les contacts potentiels, de nous assurer que nous donnons le droit à toutes ces personnes, y compris des recommandations au personnel de santé qui s’occupe du patient.”
La maladie est si rare, a déclaré Inglesby de Johns Hopkins, que “la plupart des cliniciens américains ne verront jamais un cas de leur vie” – la communication sur le monkeypox sera donc importante pour s’assurer que les médecins surveillent les symptômes.
Une autre priorité absolue, a-t-il déclaré : obtenir plus d’informations sur tout lien entre des infections lointaines. La maladie se propage-t-elle de l’Afrique de l’Ouest et du Centre vers d’autres pays indépendamment ? Ou les cas se propagent-ils à travers des réseaux de personnes ?
“Il va être très important pour nous de comprendre cela, car une fois que vous comprenez comment les cas se propagent … cela nous donne une chance d’intervenir”, a déclaré Inglesby.
Obtenir la séquence génétique du virus derrière les cas récents aidera les scientifiques à vérifier s’ils ont affaire à une nouvelle souche de monkeypox. Contrairement à la grippe ou au coronavirus, a déclaré Inglesby, les chercheurs n’ont pas observé beaucoup de changement dans le monkeypox au fil des ans, “et il sera important de s’assurer que cela reste le cas”..”
Grâce au commerce mondial et aux voyages, les poxvirus peuvent se propager davantage, ont déclaré des experts. L’éradication de la variole en 1980 a aidé les poxvirus restants à passer outre les protections en déclin, a déclaré Anne Rimoin, épidémiologiste à l’Université de Californie à Los Angeles qui a étudié la variole du singe pendant deux décennies.
“Aucune bonne action ne reste impunie”, a déclaré Rimoin. “Vous déclarez que vous pouvez éradiquer un agent pathogène, mais vous pourriez laisser de la place pour qu’un autre émerge.”
Rao a déclaré que si les chercheurs ont constaté une augmentation de la prévalence du monkeypox depuis la fin de la campagne de vaccination contre la variole, d’autres facteurs ont été liés aux infections, notamment le changement climatique et d’autres changements environnementaux qui ont conduit à davantage d’interactions humaines et animales.
“Nous sommes à un point en ce moment où nous avons vraiment besoin de comprendre pourquoi cela se produit avant de pouvoir commencer à proposer des solutions, comme les vaccinations”, a déclaré Rao. “C’est juste inattendu. Ce n’est pas quelque chose que nous aurions recommandé si vous me l’aviez demandé il y a deux semaines, car le risque pour la population générale est extrêmement rare.
