Quels prétendants de la NBA rejoindront les Miami Heat et les Golden State Warriors en finale de conférence ?
Les matchs 7 de dimanche présentent deux séries qui ne pourraient pas être plus différentes.
Les Milwaukee Bucks et les Boston Celtics (15 h 30 HE, ABC) se sont chacun frayé un chemin vers leur finale, chacun remportant des classiques sur le sol de l’adversaire derrière les performances de superstar de Jayson Tatum et Giannis Antetokounmpo.
Pendant ce temps, les Dallas Mavericks et les Phoenix Suns (20 h HE, TNT) sont à égalité avant le match 7, mais seuls deux affrontements ont été décidés à un chiffre et trois autres ont été décidés par au moins 20 points.
Quelle que soit la manière dont chaque équipe est arrivée ici, ces matchs 7 contribueront à façonner l’héritage de joueurs tels que Tatum, Antetokounmpo, Chris Paul, Devin Booker et Luka Doncic. Quelles superstars se montreront à la hauteur de l’occasion et propulseront leurs équipes un peu plus près des finales NBA ?
Voici ce qu’il faut regarder avant chaque confrontation.
Les héritages sont en jeu dans Celtics-Bucks
Lors de la dernière journée de la saison régulière, les Milwaukee Bucks ont eu la chance de décrocher le n ° 1. 2e tête de série de la Conférence Est avec une victoire. Au lieu de cela, les Bucks ont décidé de reposer leurs partants et ont perdu le match, ouvrant la voie aux Celtics de Boston, qui ont joué leur rotation habituelle, pour les devancer au classement.
Cette décision est la raison pour laquelle la décision du match 7 se jouera à Boston dimanche après-midi.
“Bon vieux match 7. Magnifique”, a déclaré la star des Bucks Giannis Antetokounmpo après le match 6. “Vous ne savez pas si vous ferez un jour partie d’un match 7 … alors ne le prenez jamais pour acquis.”
Chaque équipe n’a eu aucun problème à gagner dans les bâtiments de l’autre au cours de cette série de va-et-vient. L’équipe de la route a remporté quatre des six matchs jusqu’à présent, dont trois de suite. Milwaukee a de l’expérience en remportant un match 7 sur la route lors du deuxième tour, battant les Nets à Brooklyn l’année dernière pour avancer dans une série similaire à celle-ci.
Mais les Bucks font face à un défi encore plus difficile cette année, essayant d’avancer sans l’attaquant Khris Middleton, dont l’absence devient plus évidente à chaque match.
Les Bucks ont affiché la note offensive la plus basse de toutes les équipes au deuxième tour. Antetokounmpo a marqué 44 points dans le match 6. Le reste des Bucks a combiné pour 51 points. Milwaukee était à moins-29 en 22 minutes avec Grayson Allen au sol et à moins-22 en 19 minutes de Brook Lopez. George Hill n’a pas marqué de panier dans trois des quatre matchs qu’il a disputés au cours de cette série.
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Jayson Tatum et Giannis Antetokounmpo combinent pour 90 points dans un incroyable match 6 qui voit les Celtics l’emporter.
Antetokounmpo est resté dominant et a trouvé le moyen de faire sa marque contre l’étouffante défense des Celtics. Il affiche en moyenne 35,3 points, 13,8 rebonds et 6,8 passes décisives au cours de cette série, dont trois matchs consécutifs avec 40 points et 10 rebonds, ce qui en fait l’un des quatre joueurs de l’histoire de la NBA à le faire, et le seul joueur à l’avoir fait deux fois (la finale de l’an dernier ).
Cependant, son éclat a été égalé récemment par la star des Celtics Jayson Tatum, qui a bien répondu à la suite d’un clunker dans le match 3, où il a terminé avec 10 points sur 4 tirs sur 19. Depuis lors, Tatum affiche une moyenne de 36,7 points, 9,3 rebonds et 4,3 passes décisives et sa performance de 46 points dans le match 6 se retrouvera dans la tradition des Celtics si Boston remporte la série. Pour que Milwaukee remporte cette série, il faudra de meilleures performances de ses acteurs pour compléter Antetokounmpo.
Pour que Boston progresse, il continuera de s’appuyer sur une défense étouffante et sur le tir d’élite de Tatum pour le sortir des ornières offensives. Tatum et Antetokounmpo se sont engagés dans un duel pour les livres d’histoire déjà dans cette série. Le match 7 pourrait être l’occasion pour l’un d’entre eux de cimenter une performance légendaire.
— Jamal Collier
Toute la pression est d’un côté chez Mavs-Suns
Les Mavericks ont gagné “un peu plus de temps de récréation” avec leur déroute des Suns dans le match 6, comme l’a dit Jason Kidd lors de son entretien d’après-match dans les vestiaires.
C’est une façon intentionnellement ludique d’encadrer un match 7. C’est la situation à enjeux les plus élevés de la NBA. Mais Kidd et le groupe d’outsiders lâches des Mavs semblent croire qu’il n’y aura de pression que sur une équipe dimanche après-midi au Footprint Center de Phoenix.
Ce serait bien sûr une équipe de Phoenix qui vient de participer à la finale de la NBA, avait le meilleur record de la ligue cette saison et est dirigée par une légende en Chris Paul, 37 ans, qui est à la recherche de sa première bague de championnat.
“Nous sommes jeunes”, a déclaré Kidd. Peu importe que six des meneurs des huit premières minutes des Mavs en séries éliminatoires aient au moins 29 ans. Ce fait ne correspond pas à son récit. “Nous avons une star de 23 ans qui joue à un niveau élevé tous les soirs, amusant à regarder, les gens adorent jouer avec lui. C’est une excellente expérience d’apprentissage pour nous. Nous serons meilleurs, mais ce n’est que le début de le voyage. Encore une fois, personne ne nous avait ici, mais nous-mêmes, et nous croyons que nous pouvons faire quelque chose de spécial.
Avant le match 6, Kidd a fait semblant d’être confus par le terme «jeu d’élimination», comme l’entraîneur de sa première saison au travail à Dallas a insisté: «Nous ne faisons que commencer, et c’est amusant.
Cela a été une série étrangement simple jusqu’à présent, une qui sera décidée dans le match 7 bien qu’aucun des six concours précédents ne soit proche. Les deux équipes ont protégé leur terrain avec une relative facilité, une tendance que les Suns espèrent certainement se poursuivre dans la finale de la série.
“Je pense que nous avons travaillé toute la saison pour avoir l’avantage du terrain et obtenir le dernier match dans notre maison, et c’est excitant”, a déclaré la star des Suns Devin Booker. “C’est le match 7, mec. Je n’ai jamais participé à un match 7.”
Booker, cependant, a fait ses preuves en tant que plus proche lors de son premier aperçu des séries éliminatoires la saison dernière. Kidd a souvent fait référence à la performance de 47 points de Booker dont il a été témoin en tant qu’assistant sur le banc des Lakers lorsque les Suns leur ont claqué la porte la saison dernière. La formation de départ des Suns de cette finale reste intacte, dirigée par Paul et ses 141 matchs d’expérience en séries éliminatoires.
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Luka Doncic va chercher 33 points, 11 rebonds et huit passes décisives menant les Mavericks à une victoire dominante dans le sixième match.
Mais les jeunes stars des Mavs – et oui, Brunson s’est élevé à ce statut – ne sont pas étrangères à la performance sous pression. Brunson a remporté deux titres NCAA à Villanova. Doncic a accumulé une collection de championnats avec le Real Madrid et l’équipe nationale slovène.
Comment est-ce pour un exemple de devenir grand dans un environnement hostile avec des enjeux élevés ? Doncic a réussi un triple-double de 31 points lorsque la Slovénie a décroché sa première candidature aux Jeux olympiques de basket-ball masculin en battant la Lituanie sur le sol lituanien. Il aspire à ce genre d’opportunités.
“Avant le match, vous avez ce sentiment – comme des papillons dans l’estomac, comme on dit”, a déclaré Doncic. “J’aime ce sentiment. C’est un sentiment de basket-ball, un sentiment formidable pour moi.”
–Tim Mac Mahon
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