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D’une manière ou d’une autre, les Rangers de New York ont réussi à se rendre à la finale de la Conférence de l’Est 2022 sans affronter un gardien partant.
Ils sont passés par Casey DeSmith, Louis Domingue et Tristan Jarry au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley contre les Penguins de Pittsburgh.
Ils ont éliminé les Hurricanes de la Caroline à Raleigh au deuxième tour du septième match lundi soir avec une victoire de 6-2, face à Antti Raanta et Pyotr Kochetkov.
Qu’aurait pu être cette série si Carolina avait eu son meilleur joueur, Frederik Andersen ? Les Rangers auront un test beaucoup plus difficile au prochain tour contre Andrei Vasilevskiy et le Lightning de Tampa Bay, mais après avoir remporté deux matchs 7, vous ne pouvez pas les compter.
“Nous ne partirons pas”, a déclaré l’attaquant Chris Kreider. “Peu importe le score.”
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Les Rangers se sont révélés particulièrement difficiles, remportant leurs cinq derniers matchs face à l’élimination. Ils ont excellé dans les premières rondes des séries éliminatoires en utilisant la même formule qu’ils ont utilisée toute la saison – équipes spéciales et gardiens de but – mais l’émergence de la «Kid Line» d’Alexis Lafrenière, Filip Chytil et Kaapo Kakko et les jeunes espoirs des Blueshirts, y compris les défenseurs K’Andre Miller et Braden Schneider, ont placé l’équipe au sommet.
Les meilleurs joueurs des Rangers ont joué comme ça, ce qui semble cliché mais qui est en fait crucial en séries éliminatoires. Mika Zibanejad est dans la conversation avec Conn Smythe avec 19 points (sept buts, 12 passes) en 14 matchs. Adam Fox, qui a ouvert le score lundi, est juste derrière lui avec 18. Et Chris Kreider mène l’équipe avec huit buts.
La première ligne de Kreider, Zibanejad et Frank Vatrano et la deuxième ligne d’Artemi Panarin, Ryan Strome et Andrew Copp ont affiché des chiffres criards. Mais creusez un peu plus, et vous verrez qu’il s’agit en grande partie d’équipes de production spéciales.
Le récit autour des Rangers pendant la saison régulière était qu’ils comptaient trop sur le gardien Igor Shesterkin et ne pouvaient pas contenir les équipes à cinq contre cinq. Cela a changé après la date limite des échanges lorsque les acquisitions de Copp, Vatrano et, dans une moindre mesure, Tyler Motte et Justin Braun ont aidé à contrôler le jeu plus que les Rangers.
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Mais en séries éliminatoires, les Rangers ont contrôlé le partage des tirs moins de 50% du temps, selon Natural Stat Trick. Ils ont accordé plus d’occasions de marquer à cinq contre cinq (428) qu’ils n’en ont créé (309). Leur part de buts attendue est d’environ 40 %.
Pourtant, le jeu de puissance est particulièrement dangereux. Panarin et Strome font équipe avec Kreider, Zibanejad et le quart-arrière Fox dans l’unité supérieure. Copp et la Kid Line sont avec Jacob Trouba sur la deuxième unité. Le non. L’équipe 2 n’obtient pas beaucoup de temps de glace, mais cela en vaut la peine, que ce soit en marquant ou en créant un élan.
L’avantage numérique tourne à un taux de 32,5 %, ce qui est la deuxième meilleure note des séries éliminatoires derrière celle de l’Avalanche du Colorado (34,5), qui disputera la finale de l’Association de l’Ouest contre les Oilers d’Edmonton. Les Rangers ont marqué deux buts en avantage numérique lundi, marquant le quatrième fois dans l’histoire du club l’équipe a été convertie avec l’avantage de l’homme plus d’une fois dans le septième match d’une série.
Les enfants et les vétérans semblent atteindre leur apogée en même temps, et il se trouve que c’est le bon moment, ce que l’équipe envisageait depuis le début pour ce groupe.
Il y a quatre ans, le club a publié la fameuse “lettre” aux fans expliquant l’intention de reconstruire. Les Rangers devaient devenir plus jeunes et plus rapides, et les reconstructions sont presque impossibles à éviter à l’ère du plafond salarial.
Ils ont rapidement réuni un groupe impressionnant de prospects. Le directeur général Chris Drury et son prédécesseur, Jeff Gorton, aujourd’hui vice-président exécutif des opérations hockey des Canadiens de Montréal, sont connus pour leurs yeux affûtés, mais il a aussi fallu un peu de chance. La loterie a rebondi en 2019 et 2020, et les Rangers ont sélectionné Kakko au n ° 1. 2 et Lafrenière au No. une.
Les deux ne se sont pas tout de suite lancés dans la LNH et il y avait des questions sur le processus de développement du club, mais elles ont reçu une réponse.
Miller, 22 ans, joue contre des lignes dures avec Trouba. Schneider a l’air bien plus âgé que 20 ans.
Lafrenière, 20 ans, et Kakko, 21 ans, deviennent les attaquants d’impact envisagés par les Rangers, et Chytil, 22 ans, explose avec cinq buts.
“Je ne pense pas que le moment soit trop grand pour aucun de ces jeunes gars”, a déclaré Kreider. “Je pense que chacun d’entre eux est ici pour une raison. Non seulement ce sont de très bonnes personnes, mais ils ont été recrutés parce qu’ils sont des gagnants.”
Cela était évident lorsqu’ils ont fermé la porte à la Caroline en troisième période. Vincent Trocheck a mis fin à l’offre de jeu blanc de Shesterkin à 8:11 pour porter le score à 4-1. Les Canes avaient de l’espoir, mais Kakko a profité d’un revirement et a envoyé la rondelle à l’autre bout. Il a remporté une bataille de rondelles sur les planches latérales, et Chytil a été laissé tout seul devant le filet pour battre Kochetkov.
“C’est incroyable. Nous sommes un groupe résilient là-dedans”, a déclaré Fox. “Nous l’avons dit toute l’année. Dos contre le mur cinq fois maintenant, et nous avons traversé les cinq. Nous voulons vraiment maintenir cet élan jusqu’au prochain tour. Nous avons de plus grands objectifs.”
Si les Rangers peuvent vaincre les champions en titre consécutifs, ils pourraient atteindre ces objectifs plus importants.
Mercredi marquera le premier match de finale de conférence au Garden depuis le match 7 en 2015 contre, bien sûr, le Lightning. Et mis à part les alignements de stars, le match sera présenté comme Shesterkin vs. Vasilevski.
« Il est le meilleur gardien au monde en ce moment », a déclaré Shesterkin. “Je pense que ce sera une bonne bataille.”
