Il n’y aura pas de champion de la Triple Couronne cette année après que le propriétaire du cheval champion du Kentucky Derby, Rich Strike, a annoncé jeudi que son poulain sauterait les Preakness Stakes et courrait à la place dans les Belmont Stakes.
Rick Dawson a déclaré que Rich Strike était sorti du Derby en pleine forme, mais que lui et l’entraîneur Eric Reed avaient décidé de ne pas pousser le poulain dans le match retour de la Triple Couronne à Baltimore samedi prochain après seulement deux semaines de repos, surtout après avoir gagné. La course la plus célèbre d’Amérique (et une légion de fans) comme un tir de 80-1.
Le poulain n’a même pas pénétré dans le champ du Derby jusqu’à la veille de la course lorsque Ethereal Road s’est retiré.
«Notre plan initial pour Rich Strike dépendait du Derby du Kentucky. Si nous ne courions pas dans le Derby, nous pointerions vers le Preakness », a déclaré Dawson dans un communiqué. “Si nous courions dans le Derby, sous réserve du résultat de la course et de l’état de notre cheval, nous lui donnerions plus de temps de récupération.”
Dawson a déclaré qu’un plan possible était de faire courir le cheval, surnommé Ritchie, dans les Belmont Stakes à New York le 11 juin, mais en tout cas de lui donner cinq à six semaines entre les courses.
“De toute évidence, avec nos efforts considérables et notre victoire dans le Derby, il est très, très tentant de modifier notre parcours et de courir dans le Preakness à Pimlico, ce qui serait un grand honneur pour tout notre groupe”, a poursuivi Dawson. «Cependant, après de nombreuses discussions et considérations avec mon entraîneur, Eric Reed, et quelques autres, nous allons rester avec notre plan de ce qui est le mieux pour Ritchie est ce qui est le mieux pour notre groupe, et passer à courir dans le Preakness, et pointer vers le Belmont dans environ cinq semaines.
Dans une déclaration, Reed a déclaré à propos du cheval : « Ce qui compte le plus, c’est ce qui est le mieux pour lui. Nous détestons la décision que nous avons dû prendre, mais c’était la bonne.
Il est inhabituel pour le vainqueur du Derby de sauter la jambe médiane de la série et de perdre une opportunité de remporter la Triple Couronne en terminant premier au Derby, au Preakness et au Belmont.
Mais Dawson et Reed avaient prévenu que l’envoi de Rich Strike à Baltimore n’était pas une chose sûre. À Churchill Downs, la maison du Derby à Louisville, Ky., le poulain était sur un hippodrome où il avait gagné auparavant (par 17 longueurs). La piste est propice au style de fermeture tardive de Rich Strike.
Le Preakness est un seizième de mile plus court que le Derby, et la configuration du Pimlico Race Course présente des virages plus serrés et exige plus d’agilité.
Il y a aussi beaucoup moins de chevaux que les 20 qui se sont présentés à Louisville et aucun n’est susceptible d’établir le même rythme rapide qui a complété le tour de pied tardif de Rich Strike. Dans le Derby, le poulain a rattrapé Epicentre et Zandon, qui étaient fatigués après avoir traqué les premiers leaders.
La défection de Rich Strike signifie qu’Epicentre, qui a terminé deuxième du Derby et s’est engagé dans le Preakness, est désormais le favori probable pour remporter le deuxième joyau de la Triple Couronne.
Le mile et demi Belmont Stakes, avec ses grands virages, devrait aider Rich Strike à faire de son mieux, surtout après cinq semaines de repos.
Ou du moins c’est ce que parient Dawson et Reed.
Ils se sont montrés rusés lorsqu’ils ont décidé de faire entrer Rich Strike dans le Derby, tout comme les parieurs qui croyaient au poulain. Rich Strike a payé 163,60 $. Seul Donerail en 1913 avait un paiement plus élevé, à 184,90 $.
Pourtant, il est toujours décevant pour les amateurs de courses de chevaux lorsqu’une offre Triple Crown n’est pas sur la table. Et Rich Strike avait une histoire particulièrement convaincante qui a touché même ceux qui ne sont pas fans de courses de chevaux.
Il a été acheté dans une course à réclamer pour 30 000 $. Le poulain est le seul cheval que Dawson a à l’entraînement. Le cavalier de Rich Strike, Sonny Leon, un Vénézuélien de 32 ans, a également un pedigree ouvrier. Il était le 11e coureur en tête du pays l’année dernière, mais a accumulé ces victoires principalement sur des pistes reculées de l’Ohio. Il n’avait jamais gagné une course à enjeux gradués avant le Derby, et Dawson, Reed et Leon faisaient tous leurs débuts dans le Derby.
En 2019, Country House est devenu le premier vainqueur du Kentucky Derby à sauter la deuxième étape de la Triple Couronne depuis Grindstone en 1996. Country House avait terminé deuxième du Derby mais a été élevé au premier rang après que les responsables de la course ont déterminé Maximum Security, qui a franchi la ligne en premier. , mais a été disqualifié pour avoir interféré avec plusieurs chevaux.
Bill Mott, qui a entraîné Country House, a déclaré que le poulain avait développé une toux. Le Derby s’est avéré être la dernière course du poulain. Il est maintenant étalon dans le Kentucky.
