Rien n’est Carl Pei pense que les smartphones des autres sont ennuyeux

Carl Pei pense que quelque chose ne va pas avec l’industrie des smartphones. Cela ne veut pas dire que les combinés en vente aujourd’hui sont mauvais. Dans l’ensemble, les mobiles modernes sont plus rapides, plus sophistiqués et prennent de meilleures photos que les générations précédentes. Mais comme un nombre croissant de passionnés de technologie, Pei a commencé à avoir l’impression que les nouveaux téléphones ne sont tout simplement pas aussi spéciaux que les appareils sortis il y a cinq ou 10 ans. Donc, avant le lancement du Phone 1 le 12 juillet, j’ai rencontré le fondateur et PDG de Nothing pour savoir comment la startup mobile essaie d’apporter de l’innovation, de l’excentricité et peut-être même un peu de plaisir sur le marché des smartphones. .

Maintenant, il y a une explication très logique pour laquelle les téléphones récents ne possèdent pas le même genre de facteur wow. À l’époque où l’iPhone a fait ses débuts, c’était comme une révélation. « J’avais l’habitude de regarder tous les lancements. J’étais en Suède, alors je suis resté debout jusqu’à minuit ou 4 heures du matin pour voir ce qui se passait », a déclaré Pei. Mais ces dernières années, cette excitation a diminué, Pei sautant souvent de grands discours et s’appuyant sur des récapitulatifs condensés pour rester informé. Et ce n’est pas seulement Pei qui ressent cela.

“Quand je parle aux consommateurs, ils sont également très différents”, déclare Pei. “Lors de groupes de discussion, certains consommateurs ont déclaré qu’ils pensaient que les marques de smartphones retenaient intentionnellement des fonctionnalités juste pour avoir quelque chose à lancer pour la prochaine itération, ce qui n’est pas la vérité. Mais si les consommateurs ressentent cela, c’est un signe qu’ils s’ennuient un peu.

Le gros problème pour Pei est celui de la stagnation. Avec des acteurs majeurs comme LG et HTC qui ont quitté le marché ou sont devenus inutiles, l’industrie des smartphones est dominée par une poignée d’énormes sociétés comme Apple, Samsung et Google. “Vous avez quelques grandes entreprises et leur façon de travailler est plus structurée et systématique”, a déclaré Pei. “Ils ont des feuilles de route technologiques de partenaires comme Qualcomm, Sony ou Samsung Display, donc ils savent ce qui s’en vient. Ils font beaucoup d’études auprès des consommateurs, ils obtiennent leurs commentaires et ils regardent leurs concurrents et le paysage global du marché. »

Cependant, Pei pense que cette approche conduit à beaucoup de similitudes. “Donc, ils ont ces informations, ils les analysent, puis ils créent un produit très rationnel qui fonctionnera bien sur le papier car ils ont utilisé toutes ces excellentes données”, a déclaré Pei. « Mais le problème est que tout le monde utilise les mêmes données et que tout le monde utilise la même analyse. Donc, si l’entrée est la même et la méthode est la même, la sortie est plus ou moins la même aussi.

C’est une chose que Pei essaie de changer avec le prochain combiné de Nothing, le Phone 1. Au lieu d’essayer de réinventer la roue – ou dans ce cas, le téléphone – Pei veut apporter une certaine originalité à la conception de la technologie mobile. “Peut-être que nous pouvons réduire un peu le cerveau et augmenter l’intuition”, a déclaré Pei, qui est un mantra qui a abouti à certaines des caractéristiques les plus uniques du téléphone 1, notamment sa conception, son éclairage intégré et son interface glyphe.

Pei dit que l’inspiration derrière la conception du Phone 1 vient d’un concept que l’équipe décrit comme «la technologie brute rencontre la chaleur humaine», ou la chaleur technique en abrégé. “Il a cette nature de machine, mais aussi des éléments originaux et très humains.” C’est pourquoi, au lieu de cacher l’intérieur de l’appareil derrière un dos opaque, comme vous le voyez sur tant d’autres téléphones, Nothing utilise du verre transparent qui expose des composants tels que la bobine de charge sans fil du Phone 1, les caloducs, etc. À bien des égards, cela ressemble à une version industrielle moderne des Game Boys et des iMac avec des coques en plastique transparentes que nous avons eues dans les années 90 et au début des années 2000.

“Je pense qu’une chose que nous essayons d’accomplir est de ramener les gens à l’époque où ils se sentaient plus optimistes à propos des gadgets”, a déclaré Pei. Ce désir de rendre la technologie amusante est en fait quelque chose que Nothing a porté tout au long de son processus de conception, jusqu’au nom de code Abra du téléphone 1, qui fait référence au Pokémon psychique du même nom. (Pour mémoire, Pei dit que son préféré ‘Mon est Squirtle.) Il y a aussi d’autres bizarreries, comme le caloduc au bas du téléphone qui ressemble à un éléphant et le voyant rouge à l’arrière qui permet aux gens de savoir quand une vidéo est en cours d’enregistrement.

Rien

Cependant, alors que Pei veut ramener le plaisir aux gadgets, Nothing retombe toujours sur le principe de conception de base de la forme suivant la fonction. Pei a déclaré : « Nous ne faisons pas d’ornements. Nous pouvons concevoir des choses différentes et des choses uniques, mais elles doivent toujours être fonctionnelles. Le meilleur exemple en est l’interface de glyphes du Phone 1, qui utilise 900 LED disposées à l’arrière de l’appareil pour créer un système de notification sophistiqué qui ne ressemble à rien actuellement.

En permettant aux propriétaires d’attribuer des combinaisons uniques de lumières et de sons à différents contacts, l’idée est que les gens pourront voir qui appelle ou envoie des SMS sans regarder l’écran. Même les sonneries du Phone 1 évoquent des synthés analogiques de la vieille école combinés au bruit d’un modem commuté, c’est à la fois frais et rétro. En plus de cela, les lumières s’allument lorsque le téléphone est en charge sans fil ou inversée, tandis que la petite bande de LED à côté du port de charge peut indiquer la quantité de jus dont dispose le téléphone – encore une fois, sans jamais voir l’écran.

Cela dit, avoir de grandes idées sur la conception du téléphone et les concrétiser sont des choses très différentes. Fabriquer des téléphones est difficile, et essayer de pénétrer le marché en tant que startup est presque impossible. Si vous regardez l’industrie aujourd’hui, la seule entreprise qui a vraiment percé au cours de la dernière décennie est OnePlus, qui a été cofondée par Pei et a reçu un soutien important dans le cadre du parapluie technologique de BBK Electronics. Pendant ce temps, le tas de startups de smartphones en échec est jonché d’entreprises ambitieuses comme Essential (dont la marque et l’IP appartiennent désormais à Nothing) qui ont lancé des idées tout aussi importantes, mais qui ont fait faillite avant même de fabriquer un appareil de deuxième génération. Ou considérez des entreprises plus traditionnelles comme Motorola, qui n’a pas réussi à faire des téléphones modulaires plus qu’une nouveauté avec ses appareils de la série Z. Et depuis, Moto a largement joué la sécurité en bombardant des remaniements sans fin de sa gamme G-series.

“La raison pour laquelle cette industrie est très difficile est qu’elle nécessite une capacité de bout en bout”, a déclaré Pei. “Si vous voulez créer une entreprise de smartphones, chaque équipe doit être au moins sept sur 10. Et certaines d’entre elles doivent être encore meilleures si votre produit doit se démarquer d’une manière ou d’une autre.”

“Votre équipe de chaîne d’approvisionnement doit être formidable. Votre ingénierie mécanique, vos logiciels, votre ingénierie, votre conception industrielle, vos ventes, votre marketing, votre support client », a déclaré Pei. Et si nous regardons le PH-1 qui avait un design innovant et une équipe avec un pedigree sérieux, à la fin, une poignée de problèmes comme son prix élevé et la faible qualité de l’appareil photo au lancement ont finalement sonné le glas d’Essential.

D’un autre côté, bien que Pei affirme que Nothing a déjà vendu plus de 560 000 paires de ses écouteurs Ear 1, on craint que le Phone 1 ne soit surestimé. Certains commentateurs en ligne ont même comparé les forums communautaires de Nothing à un culte basé sur les premières réactions à ce qui reste un appareil inédit. Mais en ce qui concerne le battage médiatique, Pei a l’impression qu’il n’y a qu’une seule route qui mène au succès.

« L’un est le chemin que nous suivons actuellement. Nous essayons de créer le maximum d’intérêt pour un produit lors de son lancement. Cela définit des attentes très élevées pour le produit à livrer. Et si c’est le cas, les choses se passent très bien. Si ce n’est pas le cas, peut-être qu’il s’éteindra.

Cependant, le défi est que si une entreprise essaie de régner sur le battage médiatique, le produit peut ne jamais décoller, quelle que soit sa qualité. Pei a déclaré: «Dans cette voie, nous avons au moins une chance d’essayer de livrer un excellent produit. La deuxième option est d’être une petite entreprise sans budget marketing, c’est que personne ne connaîtra votre appareil. Donc, même si le produit est bon, le résultat est que personne ne s’en soucie. Vous n’avez même pas la chance de faire vos preuves. C’est en fait notre seule option logique.

Ainsi, alors que le design du Phone 1 est assez unique et accrocheur, Pei prêche une approche pragmatique. Au lieu de prendre un énorme swing dès le départ, Pei cherche à développer progressivement les activités et l’écosystème de Nothing, en commençant par ses premiers écouteurs et bientôt, son premier téléphone.

« Nous suivons rapidement. Nous n’avons pas inventé les smartphones. Nous n’avons pas inventé Android, mais nous avons de l’expérience sur ce marché. Nous voyons des moyens de mieux faire et certaines lacunes du marché. » Mais Pei sait que rien n’a besoin de faire un pas à la fois. «Nous devons progressivement construire une position de force. Ensuite, lorsque vous êtes fort, vous pouvez aller faire quelque chose de vraiment, vraiment innovant, car vous aurez une entreprise suffisamment stable pour prendre beaucoup de photos.

Cependant, alors que le succès (ou l’échec) du Phone 1 reste à déterminer, je comprends que non seulement Pei défie des géants d’un milliard de dollars avec un nouveau démarrage de smartphone, Nothing essaie également de faire bouger les choses dans le processus. “Je pense que cet appareil est le début de quelque chose de différent, mais c’est aussi un cadeau pour notre industrie”, a déclaré Pei. « Nous ne disons pas qu’il s’agit d’un produit révolutionnaire qui va changer toute l’industrie du jour au lendemain. Mais peut-être que ça va planter un germe dans l’esprit des gens. Dans une mer de briques de verre d’aspect similaire, Pei espère que le téléphone 1 encouragera les clients à demander des appareils plus créatifs tout en incitant les grandes entreprises à prendre plus de risques. « Certaines d’entre elles échoueront. Mais en fin de compte, le marché des smartphones va être beaucoup plus dynamique et nous nous améliorerons plus rapidement en tant qu’industrie.