Pour la deuxième fois, Rob Gronkowski l’appelle quitte.
Le cinq fois Pro Bowl et quatre fois All-Pro tight end connu autant pour sa grande personnalité que pour ses compétences sur le terrain de football a annoncé sa retraite des Buccaneers de Tampa Bay.
À l’université, on m’a demandé d’écrire sur une opportunité d’emploi de rêve que je voulais poursuivre et sur son emplacement. Chaque fois que j’ai dû écrire sur mon avenir, quoi qu’il arrive, j’ai choisi d’être un joueur de football professionnel. Pour cette mission cependant, nous avons dû choisir l’emplacement. J’ai donc écrit que je voulais jouer à Tampa pour les Buccaneers de Tampa Bay, pour de nombreuses raisons, le temps ensoleillé étant la première. J’ai complètement oublié d’écrire ce rapport jusqu’à il y a 2 ans, lorsque j’ai eu l’opportunité de rejoindre les Buccaneers de Tampa Bay. Et laissez-moi vous dire que le voyage à Tampa au cours des 2 dernières années a balayé ce que j’avais initialement écrit à l’université, en grande partie. Et pour cela, je tiens à remercier toute l’organisation des Buccaneers de première classe pour une course incroyable, en me faisant confiance pour revenir jouer et aider à construire une équipe de championnat. Je vais maintenant retourner dans ma maison de retraite, m’éloigner à nouveau du football la tête haute en sachant que je lui ai donné tout ce que j’avais, bon ou mauvais, à chaque fois que je suis sur le terrain. Les amitiés et les relations que j’ai nouées dureront pour toujours, et j’apprécie chacun de mes coéquipiers et entraîneurs pour avoir également donné tout ce qu’ils avaient. De la retraite, retour au football et victoire d’un autre championnat et maintenant retour à la détente, merci à tous. Buccaneers 🏴☠️ fans, la Krewe, sans vous les gars, rien de tout cela n’est possible, vous l’avez tous apporté à chaque match, merci pour tout ce que vous faites. Vive la suite, peut-être naviguer sur les mers 🏴☠️ Arghhhhhh !!
Bien qu’il ne soit en tête de liste de carrière dans aucune catégorie statistique, on peut affirmer qu’aucune fin serrée dans l’histoire du football n’a eu plus d’impact sur le jeu que lui. Antonio Gates et Tony Gonzalez ont révolutionné le jeu serré en tant qu’armes offensives d’élite. Gronkowski a porté la position à un nouveau niveau tout en préparant le terrain pour des joueurs comme Travis Kelce et George Kittle derrière lui.
L’héritage de Gronk entrelacé avec celui de Tom Brady
Athlète de 6 pieds 6 pouces et 270 livres avec des mains d’élite et une capacité de meneur de jeu, Gronkowski était un cauchemar de match à travers le secondaire. Bonne chance si vous étiez un secondeur chargé de la couverture de l’homme ou une sécurité de 205 livres dans l’espoir de le surpasser pour un jump ball.
Quand il ne faisait pas les temps forts, le travail de Gronkowski consistait à bloquer. Il était très doué pour ça aussi.
Plus que tout, l’héritage durable de Gronkowski est celui de la cible principale de Tom Brady. Brady est le quart-arrière le plus accompli de l’histoire de la NFL, et il a réalisé l’essentiel de ses réalisations en Nouvelle-Angleterre sans les services d’un receveur d’élite, à l’exception d’une seule saison spectaculaire en jouant avec Randy Moss.
Après Moss, la liste des meilleurs receveurs des Patriots de Brady se lit, sans ordre particulier : Julian Edelman, Deion Branch, Wes Welker et David Patten. Avec mes excuses à la ruche Edelman, personne sur cette liste ne ressemble à un Hall of Famer.
Mais Brady avait Gronk. Et personne d’autre dans la NFL ne l’a fait.
Gronkowski a établi une nouvelle norme pour les bouts serrés de la NFL
Lorsqu’il a rejoint la Nouvelle-Angleterre en tant que choix de deuxième ronde de l’Arizona en 2010, Gronkowski ne ressemblait à rien de ce que la NFL avait jamais vu. Après avoir attrapé 10 touchés en tant que recrue, il a explosé lors de sa deuxième saison avec une campagne de 90 prises, 1 327 verges et 17 touchés pour remporter ses premiers hochements de tête au Pro Bowl et All-Pro.
Les blessures menacent de faire dérailler Gronk
Les blessures ont fini par faire des ravages. Gronkowski a traversé la défaite du Super Bowl XLVI de la Nouvelle-Angleterre contre les Giants de New York après la saison 2011 en raison d’une entorse à la cheville subie lors du championnat AFC. Il a dû être opéré après la saison.
La saison suivante, il s’est cassé l’avant-bras à deux reprises, notamment lors d’une victoire en séries éliminatoires contre les Texans de Houston. Cette blessure a nécessité plusieurs opérations. Il a également eu besoin d’une opération au dos pendant l’intersaison. Ses maux l’ont éliminé des six premiers matchs en 2013. Il a duré sept matchs avant de terminer 2013 sur la réserve blessée avec un genou déchiqueté qui l’a laissé avec des larmes à son ACL et MCL. Il a subi plusieurs commotions cérébrales en cours de route.
Les ravages sur son corps ont laissé des questions raisonnables quant à savoir si la carrière de Gronkowski pourrait survivre à son style de jeu physique. Il a rapidement dissipé ces inquiétudes en 2014, l’année où il a vraiment marqué l’histoire des Patriots. Gronkowski a rebondi après la multitude de blessures pour disputer 15 matchs, captant 82 passes pour 1 124 verges et 12 touchés. Gronk était de retour. Il a reçu le prix NFL Comeback Player of the Year pour ses efforts. Il a également remporté son premier Super Bowl.
C’était le premier des trois anneaux pour Gronkowski avec les Patriots alors qu’il devenait la star vedette de la deuxième des deux trilogies Brady Super Bowl. Au moment où il a fini de collectionner les bagues en Nouvelle-Angleterre, il avait acquis tellement de poids que personne n’a sourcillé lorsqu’il a endommagé le trophée Vince Lombardi en l’utilisant comme batte de baseball. C’était juste que Gronk était Gronk. Et c’était la formule du succès.
Une dernière course fructueuse
Gronkowski était une rare lumière brillante dans un slog d’une victoire 13-3 du Super Bowl LIII contre les Rams de Los Angeles. Il a capté deux passes pour 47 verges lors d’un entraînement critique au quatrième quart qui a placé les Patriots à la ligne des 2 verges pour le seul touché du match. C’était une coda appropriée pour une carrière spectaculaire, et Gronkowski l’a appelé à quitter cette intersaison.
Mais Brady a continué. Et quand il est allé à Tampa Bay, Gronkowski n’a pas pu résister à l’attrait d’une autre course avec son futur homologue du Temple de la renommée. Le climat chaud a certainement aidé. Gronkowski est sorti de sa retraite. Et, bien sûr, la paire a remporté son dernier Super Bowl avec Gronkowski qui a capté deux touchés de Brady contre les Chiefs de Kansas City.
Après une autre saison réussie, bien que sans bague, Gronkowski termine sa carrière avec 621 attrapés (10e parmi les bouts serrés), 9 286 verges sur réception (cinquième) et 92 touchés (troisième). Il a réalisé ces décomptes en 143 matchs, un peu plus de la moitié du temps qu’il a fallu à Gonzalez (270 matchs) et Gates (236 matchs) pour atteindre leurs totaux criards en carrière. Il a également une poignée de bagues à montrer pour cela.
Même si Gronkowski dit que c’est la fin, ce n’est peut-être pas le cas. Son agent, Drew Rosenhaus, a déclaré à Adam Schefter d’ESPN qu’il n’était pas sûr que Gronkowski soit vraiment, vraiment fini dans la NFL.
“Cela ne me surprendrait pas si Tom Brady l’appelait pendant la saison pour revenir et que Rob répondait à l’appel”, dit Rosenhaus. “Ce n’est que mon avis, mais je ne serais pas surpris si Rob revenait au cours de la saison ou la saison prochaine.”
Gronkowski imagine peut-être passer la saison de la NFL sur son canapé en ce moment, mais il est possible que nous ne l’ayons pas vu attraper sa dernière passe de Brady.
