Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a déclaré qu’il n’avait pas le pouvoir de destituer Daniel Snyder en tant que propriétaire des Washington Commanders au milieu d’un examen minutieux de la culture de travail de l’organisation et des accusations d’employées de harcèlement sexuel généralisé par les dirigeants de l’équipe.
Goodell a été testé mercredi devant des membres du Congrès lors d’une audition par le comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme. À un moment donné vers la fin de plus de deux heures de témoignage, Goodell a été interrogé par Rep. Rashida Tlaib (D-Michigan), qui a demandé si Goodell et la ligue étaient “prêts à faire plus” pour punir Snyder.
Après avoir d’abord demandé s’il recommanderait le retrait de Snyder en tant que propriétaire des commandants, Tlaib a poursuivi en demandant à Goodell: “Voulez-vous le retirer?”
“Je n’ai pas le pouvoir de le renvoyer, membre du Congrès”, a répondu Goodell.
Un propriétaire de la NFL ne peut être révoqué que par un vote majoritaire des trois quarts (donc 24 sur 32) des propriétaires, bien que Goodell ait la capacité de recommander officiellement un tel vote.
Snyder a été invité à témoigner mais a refusé, invoquant des engagements commerciaux à l’étranger et des préoccupations concernant la régularité de la procédure. La présidente du comité, Carolyn Maloney (D-New York), a annoncé à l’audience qu’elle prévoyait de délivrer une assignation à comparaître pour le contraindre à témoigner.
“La NFL ne veut pas ou ne peut pas tenir M. Snyder responsable”, a déclaré Maloney. “C’est pourquoi j’annonce maintenant mon intention de délivrer une assignation à comparaître à M. Snyder pour une déposition la semaine prochaine. Le comité ne sera pas découragé dans son enquête sur les commandants de Washington.”
Goodell a déclaré au comité que la culture de l’équipe s’était transformée à la suite d’une enquête menée par l’avocate Beth Wilkinson et que Snyder “a été tenu pour responsable”.
Après que Wilkinson ait présenté ses conclusions à Goodell l’année dernière, la NFL a infligé une amende de 10 millions de dollars à l’équipe et Snyder s’est retirée de ses opérations quotidiennes. Cependant, la ligue n’a pas publié de rapport écrit sur les conclusions de Wilkinson, une décision selon Goodell visant à protéger la vie privée des anciens employés qui ont parlé aux enquêteurs.
À la suite de l’audience de mercredi, les commandants ont envoyé une lettre aux employés de l’équipe – dont ESPN a obtenu une copie – qui disait, en partie : “Nous pensons que les déclarations qui ont été faites dans les médias pour critiquer notre organisation ne reflètent pas fidèlement notre transformation positive et la réalité actuelle de l’organisation des commandants de Washington qui existe aujourd’hui.”
Le comité a publié les conclusions de son enquête de huit mois avant le début de l’audience de mercredi, accusant Snyder de mener sa propre “enquête fantôme” visant à discréditer d’anciens employés, d’engager des enquêteurs privés pour intimider des témoins et d’utiliser un procès à l’étranger comme prétexte pour obtenir enregistrements téléphoniques et e-mails.
La note de service de 29 pages allègue que Snyder a tenté de discréditer les personnes l’accusant, ainsi que d’autres dirigeants de l’équipe, d’inconduite et a également tenté d’influencer une enquête sur l’équipe menée pour la NFL par la société de Wilkinson.
Les avocats de Snyder ont présenté à la NFL une présentation PowerPoint de 100 diapositives qui comprenait “des messages texte privés, des e-mails, des journaux téléphoniques et des transcriptions d’appels, ainsi que des publications sur les réseaux sociaux de près de 50 personnes qui, selon M. Snyder, étaient apparemment impliquées dans un complot visant à le dénigrer, “, a déclaré le comité.
Interrogé sur la prétendue enquête “fictive”, Goodell a déclaré: “Toute action qui découragerait les gens de se manifester serait inappropriée.”
Dans un communiqué, un porte-parole de Snyder a qualifié le rapport et l’audience de “procès-spectacle politiquement chargé” et a déclaré que le Congrès ne devrait pas enquêter sur “une question qu’une équipe de football a abordée il y a des années”.
Les avocats Lisa Banks et Debra Katz, qui représentent plus de 40 anciens employés de l’équipe, ont de nouveau appelé Goodell à publier un rapport de l’enquête Wilkinson, le qualifiant de “stupéfiant et décourageant” de l’entendre dire que Snyder a été tenu pour responsable.
“Aujourd’hui, le comité a publié un rapport accablant démontrant que Snyder et ses avocats ont également surveillé les plaignants, leurs avocats, témoins et journalistes, ce que Goodell savait et n’a rien fait”, ont déclaré Banks et Katz dans un communiqué.
Maloney a introduit une législation pour limiter l’utilisation des accords de non-divulgation sur le lieu de travail et pour offrir des protections aux employés dont les images professionnelles sont utilisées de manière inappropriée. Parmi les accusations portées contre les commandants figurent le fait que les employés de l’équipe ont produit une vidéo de prises de vue obscènes lors d’une séance photo impliquant l’équipe de cheerleading.
Les républicains du comité ont accusé les démocrates de poursuivre une équipe de la NFL pour détourner l’attention de problèmes plus urgents et dépasser la portée de la mission du comité.
“Une responsabilité essentielle de ce comité est de surveiller la branche exécutive, mais tout ce Congrès, les démocrates ont fermé les yeux sur l’administration Biden”, a déclaré le représentant du Kentucky GOP. James Comer, membre de rang du comité. “Au lieu de cela, le comité de surveillance enquête sur une seule organisation privée pour une faute professionnelle survenue il y a des années.”
Tisha Thompson d’ESPN et l’Associated Press ont contribué à ce rapport.
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