Les habitants de San Francisco ont voté pour rappeler le procureur de district, Chesa Boudin, qui a été élu sur un programme de réforme de la justice pénale, mais a fait face à une réaction de plus en plus violente de la part des forces de l’ordre, des conservateurs et des habitants préoccupés par la criminalité.
La destitution de Boudin en tant que procureur en chef au milieu de son premier mandat est un coup dur pour un mouvement croissant à travers les États-Unis pour élire des procureurs progressistes dédiés à la lutte contre l’incarcération de masse, la brutalité policière et le racisme dans le système judiciaire.
La course a été annoncée par l’Associated Press un peu plus d’une heure après la fermeture des bureaux de vote, les premiers retours montrant que le rappel avait reçu plus de 60% des voix.
Boudin est un ancien défenseur public et le fils de deux militants de gauche de Weather Underground qui ont passé des décennies en prison. Il est devenu l’un des procureurs les plus en vue aux États-Unis, luttant pour réparer les dommages causés par les peines sévères dans un pays qui enferme plus de personnes par habitant que tout autre pays.
Après son élection en 2019, Boudin a créé une unité de condamnation injustifiée qui a libéré un homme emprisonné pendant des décennies ; éliminé la caution en espèces dans le but de s’assurer que les gens n’étaient pas emprisonnés parce qu’ils étaient trop pauvres pour payer des frais ; cessé de poursuivre les cas de contrebande qui ont pour origine des contrôles routiers mineurs ; et est devenu le premier procureur de San Francisco à inculper un officier pour homicide involontaire en service.
Grâce à la nouvelle condamnation, à la déjudiciarisation et à d’autres réformes, Boudin a supervisé une réduction de 35% de la population de résidents de San Francisco dans les prisons d’État, une baisse de 37% de la population carcérale pour adultes et une baisse de 57% de la prison pour mineurs.
L’éviction de Boudin est survenue un jour de courses primaires à enjeux élevés dans tout l’État, avec la hausse du coût de la vie, la police et la crise croissante des sans-abrisme dans l’État dans l’esprit des électeurs.
À Los Angeles, une course à la mairie qui a opposé un promoteur immobilier dur à la criminalité, Rick Caruso, à l’ancienne organisatrice communautaire et membre du Congrès démocrate Karen Bass se dirigera vers un second tour en novembre après qu’aucun des candidats n’aura franchi le seuil de vote de 50% nécessaire pour gagner carrément. Cette élection a été marquée par des dépenses record et une concentration sur la criminalité et l’itinérance. Caruso, qui a une valeur nette estimée à 4 milliards de dollars, a investi plus de 38 millions de dollars de sa propre fortune dans sa campagne, en s’engageant à “nettoyer” Los Angeles.
Pendant ce temps, le gouverneur de l’État, Gavin Newsom, a remporté une victoire facile, se qualifiant pour les élections générales de novembre, où il sera un favori écrasant pour remporter un second mandat à peine un an après avoir survécu à sa propre tentative de rappel.
Le procureur général de l’État, Rob Bonta, un progressiste qui a soutenu les efforts de réforme, s’est qualifié pour les élections générales mardi soir, les premiers résultats montrant que Bonta détenait une avance substantielle sur trois challengers aux plateformes plus conservatrices.
La primaire de mardi a été marquée par un faible taux de participation, ce qui, selon les experts, est un signe flagrant d’apathie politique étant donné que tous les électeurs inscrits en Californie ont reçu un bulletin de vote.
“Même si vous rendez le vote extrêmement facile, comme en Californie, mais que la culture politique, les candidats et les enjeux ne sont pas là, vous n’allez pas augmenter la participation”, a déclaré le politologue Fernando Guerra.
La campagne de rappel de San Francisco avait un énorme avantage financier, soutenue par des donateurs ultra-riches, a rapporté le San Francisco Chronicle, notamment Ron Conway, un des premiers investisseurs de DoorDash et William Oberndorf, un milliardaire et méga-donateur républicain. Les critiques ont blâmé Boudin pour le crime, la violence, l’itinérance, les vols au détail et d’autres défis qui se sont intensifiés pendant la pandémie. Les homicides ont augmenté dans la ville, faisant écho aux tendances nationales, mais les crimes violents dans l’ensemble ont diminué pendant la pandémie.
Les experts disent que les politiques des procureurs ont souvent peu d’incidence sur les taux de criminalité, qui sont fonction de facteurs socio-économiques complexes, certaines recherches suggérant que des peines plus sévères ne dissuadent pas la criminalité. Au fur et à mesure que le rappel gagnait du terrain, le bureau de Boudin a noté que certaines des régions californiennes avec des DA « durs contre le crime » promouvant une approche punitive traditionnelle connaissaient des taux de criminalité plus élevés que San Francisco.
Dans une interview avant les élections, Boudin a déclaré que le rappel était “dangereux pour la démocratie”, notant que les électeurs choisissaient de le destituer sans savoir qui le remplacerait. Le rappel, a-t-il dit, faisait partie d’un “manuel de jeu dirigé par les républicains et les syndicats de police pour saper et attaquer les procureurs progressistes qui ont remporté les élections à travers le pays”.
Dans un discours adressé à ses partisans mardi soir, Boudin a adopté un ton optimiste, notant que les candidats progressistes gagnaient ou menaient leurs courses dans d’autres parties de la Californie et des États-Unis : « Le mouvement qui nous a fait élire en 2019 est bel et bien vivant. Nous voyons les résultats d’un océan à l’autre, du nord au sud.
Il a noté que même si son bureau réduisait les taux d’incarcération et accordait la priorité à la santé mentale et au traitement de la toxicomanie, « les taux de criminalité sont restés stables ou ont diminué », ajoutant : « Nous avons déjà gagné, car nous faisons partie d’un mouvement national qui reconnaît que nous ne pouvons jamais incarcérer. notre sortie de la pauvreté. Nous avons montré à San Francisco et au monde que nous n’avons pas besoin de compter sur la peur ou l’exploitation de la tragédie pour renforcer la sécurité.
Le maire de San Francisco, London Breed, un démocrate modéré, nommera un successeur pour reprendre le bureau du DA, mais n’a pas immédiatement annoncé son choix mardi. Breed s’est de plus en plus opposé aux politiques de Boudin et aux réformes de la justice pénale plus largement, se rangeant à plusieurs reprises du côté des responsables de la police dans les différends et poussant à étendre les forces de police et ses pouvoirs.
Les DA progressistes de Philadelphie et de Chicago ont été réélus malgré un contrecoup intense, mais ont également fait face à de nouveaux appels pour les faire démettre de leurs fonctions. Des efforts sont également en cours pour rappeler le Los Angeles DA, qui a été élu sur une plate-forme de réforme, mais une première campagne l’année dernière n’a pas réussi à obtenir suffisamment de signatures.
Les efforts de rappel, souvent soutenus par les conservateurs, sont devenus de plus en plus courants en Californie où les électeurs peuvent demander la destitution d’un politicien pour quelque raison que ce soit. En février, San Francisco a tenu son premier vote de rappel dans la ville depuis 1983, les habitants ayant choisi de révoquer trois membres du conseil scolaire au milieu des frustrations suscitées par la fermeture des écoles pendant la pandémie.
L’Associated Press et Lois Beckett ont contribué au reportage
