jeCela fait sept ans que Tiger Woods n’était pas venu à St Andrews pour l’Open, et il y a beaucoup vécu. Il a subi d’innombrables interventions chirurgicales, une poignée de relations différentes, une arrestation, a passé des mois hors du sport, a fait son retour en gagnant à Augusta National, puis a traversé cet accident de voiture et sa cure de désintoxication. En 2015, Woods était dans ses années sauvages et il a fini par manquer la coupe ici. “Retraite?” dit-il à l’époque. “J’en suis loin.” Il avait l’air et s’exprimait un peu différemment cette fois. Il est assez avancé maintenant pour savoir que c’est peut-être la dernière fois qu’il joue dans un tournoi majeur ici.
Il pourrait s’écouler encore six ou sept ans avant que le Old Course ne revienne sur la rotation ouverte. « Si c’est aussi long, je ne sais pas si je serai capable de concourir physiquement à ce niveau d’ici là. C’est aussi une des raisons pour lesquelles j’ai voulu jouer dans ce championnat. Je ne sais pas à quoi ressemblera ma carrière. Je sais que je ne jouerai plus jamais un programme complet. Mon corps ne me permet pas de faire ça. Je ne sais donc pas combien de championnats Open il me reste à St Andrews. Il n’y a pas si longtemps, il n’était même pas sûr d’avoir déjà joué son dernier match.
Après l’accident, Woods ne savait même pas s’il serait capable de “jouer un peu de golf avec mon fils”. Même lui a été surpris de voir à quel point son rétablissement s’est bien passé. L’idée de jouer ici est ce qui l’a aidé à traverser cette épreuve. “Une fois que j’ai réalisé que je pouvais éventuellement jouer à un niveau élevé, mon objectif était de revenir ici à St Andrews pour jouer dans ce championnat. Je ne voulais tout simplement pas manquer cet Open ici, au berceau du golf. Le lieu compte pour lui. Il garde dans son bureau une photo de son premier entraînement ici, lorsqu’il a joué en tant qu’amateur en 1995. Elle le montre posant sur le pont Swilcan.
“Cela a beaucoup compté pour moi. C’est là que j’ai terminé le grand chelem de ma carrière. Cela signifiait donc beaucoup. Il semble ressentir la même chose à propos de l’endroit que tous les autres fous de golf, la seule différence est qu’il est de l’autre côté des cordes.
Il y a une joie enfantine dans la façon dont il parle du Old Course. Il a souri quand il a parlé du défi de jouer dans les vents et des pentes méchantes des greens, puis à nouveau quand il a parlé du privilège que c’était de jouer des rondes d’entraînement avec Lee Trevino et Jack Nicklaus. Woods semblait même vraiment émerveillé qu’il se soit retrouvé à partager un green avec Bob Charles, qui a remporté l’Open en 1963. était tellement spécial.
En 2015, Woods ressemblait à un homme qui luttait contre le temps. Maintenant, il semble en paix avec son décès. Il a clairement beaucoup réfléchi à l’histoire du sport et à sa place dans celui-ci. Venir ici te fera ça.
“L’histoire du jeu est certainement quelque chose que j’ai pris à cœur. Je pense que c’est une partie très importante pour comprendre le développement de notre jeu, d’où nous venons, surtout pour moi, pour une personne qui a parfois dû lutter pour être admise dans les clubs ou sur les terrains de golf. Donc, je le comprends aussi d’un autre côté historique. Mais vous devez tout apprécier dans ce jeu, comment il s’est développé et les personnes qui ont ouvert la voie pour nous permettre de jouer dans ces événements, qui ont créé l’énergie derrière tout cela.
Il y a un point plus important ici, bien sûr, à propos de la tournée LIV parvenue et des hommes qui se sont inscrits pour y jouer. Tous ces discours sur l’histoire étaient aussi à leur avantage. Il voulait leur rappeler ce qui compte vraiment. “Il est possible que certains joueurs n’aient jamais, au grand jamais, la chance de jouer dans un championnat majeur, n’aient jamais la chance de vivre cela ici ou de marcher sur les fairways d’Augusta National. Ça, pour moi, je ne comprends tout simplement pas.
Il pourra parcourir le parcours de championnat ici au moins deux fois de plus lui-même. Ou quatre, s’il obtient ce qu’il veut, puisqu’il compte clairement être en lice dimanche prochain. “Sur des parcours de golf comme celui-ci, vous pouvez continuer jusqu’à la cinquantaine.” Il a mentionné la deuxième place de Tom Watson à Turnberry en 2009. Watson avait 59 ans à l’époque. “Alors ça peut se faire. Il faut juste beaucoup de connaissances et de compréhension sur la façon de jouer à ce type de golf. Et avec les fairways rapides et fermes, cela permet aux joueurs plus âgés de lancer le ballon et d’avoir une chance.
Il y a eu quelques adieux célèbres ici au fil des ans, Woods, qui jouait ici quand Arnold Palmer et Jack Nicklaus ont terminé, en a vu quelques-uns lui-même. D’après la façon dont Woods parlait, vous vous demandez s’il pourrait y en avoir une de plus plus tard cette semaine, et gagner ou perdre, il aura une autre photo célèbre de lui sur Swilcan Bridge pour accompagner l’autre sur son bureau.
