La résilience, le feu sans relâche et le désir insatiable d’être un club gagnant ont été au cœur des Rangers tout au long de la saison.
Et c’est pourquoi cette équipe des Rangers a réussi à se rallier à partir d’un déficit de 3-1 dans la série, à éviter l’élimination à deux reprises, puis à forcer les prolongations dans le match 7 dimanche soir avant que le but en avantage numérique d’Artemi Panarin ne décroche son billet pour le deuxième tour des éliminatoires de la Coupe Stanley. 4:46 dans la période supplémentaire pour assurer une victoire 4-3 sur les Penguins devant un Madison Square Garden à guichets fermés.
Cette équipe des Rangers est devenue la troisième de l’histoire de la franchise à surmonter un déficit de 3-1 dans la série.
Cette équipe des Rangers est maintenant la première à atteindre la ronde 2 depuis qu’elle l’a fait lors de la saison 2016-17.
Cette équipe des Rangers est un pas de plus vers la Coupe Stanley.
Panarin rejoint des gens comme Derek Stepan, qui a marqué le vainqueur en prolongation lors du match 7 du deuxième tour en 2015 contre les Capitals, et Stéphane Matteau, dont le score en double prolongation en 1994 a vaincu les Devils et envoyé les Rangers à la finale de la Coupe, alors que les joueurs qui ont été des héros OT pour les Rangers au Garden.
Mika Zibanejad, qui a marqué ses premiers buts de la série lors du match 6, a saisi le moment où les Rangers étaient en retard d’un point avec 5:45 à faire en temps réglementaire. Le centre du premier trio des Rangers a envoyé la rondelle du cercle de mise au jeu gauche devant le gardien des Penguins Tristan Jarry pour nouer le match 3-3 et faire sauter tous les partisans des Blueshirts présents de leur siège.
Peu importe que Sidney Crosby, qui a raté la majeure partie du match 5 et tout le match 6 après avoir encaissé un coup sûr de Jacob Trouba, ait joué. Peu importait que Jarry, les Penguins No. 1 gardien de but, était de retour dans le filet. Peu importait que l’acquisition de Pittsburgh à la date limite des échanges, Rickard Rakell, soit de retour dans l’alignement.
Les Rangers sont venus pour gagner, ont joué pour gagner et méritaient de gagner.
Alors que le match était à égalité 1-1 après une première période relativement égale, les Rangers ont dicté le rythme de jeu au milieu de la période, mais n’avaient qu’un seul but à marquer par rapport aux deux des Penguins.
Les Rangers ont donné à Pittsburgh deux supériorités numériques dans la première moitié de la deuxième période, et Jake Guentzel a profité du retard de l’infraction de jeu de Kaapo Kakko sur un autre but qui devait être revu – le quatrième de la série. L’ailier de premier plan des Penguins a lancé la rondelle et l’a frappée en l’air au-dessus de Shesterkin pour prendre l’avantage. Il a fait l’objet d’un examen pour un bâton haut mais a finalement été confirmé à 10:18.
Le défenseur des Rangers K’Andre Miller a répondu un peu plus d’une minute plus tard, envoyant un long tir du haut de la zone qui a ricoché sur le patin de Mike Matheson et égalisé le score 2-2.
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Dans la dernière seconde du jeu de puissance des Rangers vers la fin de la période, Filip Chytil a remis la rondelle à droite au quatrième trio des Penguins Evan Rodrigues, qui a terminé l’échappée en infériorité numérique avec un tir du revers devant Shesterkin pour la tête à 17:24 .
Jarry a été introduit dans sa première action de jeu depuis le 14 avril au son de son nom résonnant dans la foule du Garden. Finissant avec 26 arrêts, Jarry a fait ses débuts dans la série après s’être fracturé le pied à la fin de la saison régulière, ce qui l’a écarté des matchs 1 à 6 de cette série.
MSG s’est assuré que Crosby les entendait également. Ils se sont moqués de No. 87 tôt et souvent pour essayer de secouer le centre vedette des Penguins.
Shesterkin est apparu enfermé tôt, et il a refusé quatre tirs consécutifs des Penguins pour permettre à Zibanejad et Chris Kreider de sauter sur une ruée vers un homme impair dans l’autre sens. Zibanejad a nourri Kreider pour un tir ponctuel difficile qui a battu Jarry et a placé les Rangers sur le tableau de bord à 7:36.
Le but a égalé Kreider avec Mark Messier pour le deuxième plus grand nombre de buts en séries éliminatoires de l’histoire de la franchise à 29 ans, derrière seulement les 34 buts en séries éliminatoires de Rod Gilbert.
Lors du troisième avantage numérique des Penguins au cours des 20 premières minutes, Danton Heinen a marqué, mais le jeu a continué. La séquence a ensuite été revue et il a rapidement été considéré comme un objectif d’en faire un match 1-1 un peu plus d’une minute avant le premier entracte.
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