ALEXANDRIA, Va. — Un enseignant du Kansas converti à l’islam s’est rendu dans les conflits les plus dangereux du monde — Libye, Irak, Syrie — dans l’espoir de faire la guerre.
C’est en Syrie que l’enseignante, Allison Fluke-Ekren, a finalement laissé sa marque : elle a gravi les échelons de l’État islamique, commandant un bataillon de combattantes et entraînant plus de 100 femmes et filles, dont sa propre fille.
Même si sa fille s’est finalement échappée au Kansas en 2017, Mme. Fluke-Ekren est restée, espérant mourir en défendant le soi-disant califat et en essayant de faire croire à sa famille aux États-Unis qu’elle n’était plus en vie. Elle a finalement été arrêtée à l’été 2021, détenue par des forces inconnues en Syrie, avant d’être amenée dans le district oriental de Virginie en janvier sous l’inculpation de fournir un soutien matériel aux terroristes.
Mardi, Mme. Fluke-Ekren, 42 ans, a plaidé coupable à l’unique accusation devant un tribunal fédéral de Virginie du Nord. Dans le cadre d’un accord de plaidoyer, Mme. Fluke-Ekren a détaillé son rôle en Syrie ainsi qu’un lien précédemment non divulgué avec les attentats de 2012 à Benghazi qui ont tué quatre Américains, dont l’ambassadeur américain en Libye.
Pour le FBI et les procureurs, sa condamnation a marqué la fin d’une traque de sept ans. M / s. Le militantisme endurci de Fluke-Ekren, sa ferveur et sa position inhabituellement élevée au sein de l’État islamique se démarquent même parmi les Américains qui se sont rendus pour mener le djihad en Syrie. L’affaire était la première poursuite aux États-Unis impliquant une femme chef militaire de l’État islamique, a déclaré le premier avocat américain adjoint, Raj Parekh, lors de l’audience de mardi.
Une mère adolescente d’Overbrook, Kan., Mme. Fluke-Ekren a lentement embrassé l’idéologie de l’État islamique et avait un don pour les langues, selon Amy Farouk, une ancienne amie.
“C’était une façon pour elle de se sentir importante”, a-t-elle ajouté. dit Faruk. “Cela lui a donné un sens du but.”
Les efforts pour joindre Mme. La famille de Fluke-Ekren au Kansas n’a pas réussi. Mais Mme. Farouk, qui dit avoir rencontré Mme. Fluke-Ekren vers 2001, a rempli des pans de sa vie. A l’époque, Mme. Fluke-Ekren était professeur à l’école islamique du Grand Kansas City.
Après Mme. Fluke-Ekren a eu deux enfants et son premier mariage au Kansas s’est effondré. Elle a rencontré un étudiant international de Turquie, Volkan Ekren, à l’Université du Kansas, où tous deux se sont spécialisés en sciences, Mme. dit Faruk. M / s. Fluke-Ekren a obtenu son diplôme en 2007 et a ensuite suivi un programme d’enseignement au Earlham College dans l’Indiana, ont déclaré les procureurs.
Les deux se sont finalement mariés et ont eu cinq enfants ensemble, tous nés aux États-Unis.
Vers 2008, Mme. Fluke-Ekren et M. Ekren a déménagé au Caire, où ils ont vécu dans la ville chic de Sheikh Zayed, selon Mme. Farouk, qui s’y est installé à peu près à la même époque. “La vie était belle”, a déclaré Mme. Farouk se souvient, notant que son amie parlait couramment l’arabe.
La famille a déménagé en Libye fin 2011, Mme. dit Faruk. Selon l’accord de plaidoyer, Mme. Fluke-Ekren et son mari vivaient à Benghazi au moment des attentats de 2012 contre un complexe diplomatique américain et une base de la CIA à proximité. Au lendemain des attentats, les procureurs ont déclaré Ekren a affirmé avoir retiré une boîte de documents et au moins un appareil électronique de l’enceinte américaine et les avoir ramenés chez lui.
M / s. Fluke-Ekren a admis l’avoir aidé à trier les documents et à préparer des résumés qui ont été fournis aux dirigeants d’Ansar al-Shariah, une organisation terroriste accusée d’avoir dirigé l’attaque contre la mission diplomatique américaine à Benghazi. Fin 2012, la famille a quitté la Libye parce qu’Ansar al-Shariah ne menait plus d’attaques dans le pays, selon l’exposé des faits.
Peu de temps après, le couple s’est rendu en Syrie, mais Mme. Fluke-Ekren est retourné en Turquie tandis que M. Ekren est resté et a ensuite supervisé les tireurs d’élite de l’État islamique. Elle l’a rejoint en Syrie en 2014, mais l’année suivante, ils ont déménagé à Mossoul, en Irak, où elle a aidé l’EI à s’occuper des veuves dont les maris étaient morts au combat.
La famille est retournée en Syrie et M. Ekren a été tué dans une frappe aérienne alors qu’il effectuait une reconnaissance pour une attaque terroriste, ont déclaré les procureurs.
Les procureurs ont déclaré que Mme. Fluke-Ekren a épousé un autre terroriste de l’État islamique, un Bangladais spécialisé dans les drones et qui a travaillé sur un plan pour larguer des bombes chimiques en les utilisant. Après la mort de l’homme, Wamiq al-Bengali, Mme. Fluke-Ekren a épousé un autre Bangladais, un chef militaire de l’État islamique chargé de défendre Raqqa, en Syrie. Il est mort en combattant pour l’Etat islamique en 2018.
M / s. Fluke-Ekren a admis qu’elle voulait lancer des attaques aux États-Unis, y compris contre un collège que les procureurs n’ont pas identifié. Selon la plainte pénale, son plan a été présenté à Abu Bakr al-Baghdadi, alors chef de l’État islamique, qui a approuvé son financement. M. al-Baghdadi a été tué lors d’un raid en 2019 par des commandos américains.
La plainte disait Fluke-Ekren a dirigé le bataillon en 2016, formant les enfants à l’utilisation des fusils d’assaut AK-47, des grenades et des ceintures suicides. Un témoin a vu l’une de Mme. Les enfants de Fluke-Ekren, qui avaient environ cinq ou six ans à l’époque, tenaient une mitrailleuse chez elle en Syrie.
Elle a été sortie clandestinement de Syrie vers mai 2019 et s’est mariée une cinquième fois, selon l’exposé des faits. Mais le couple s’est séparé et Ms. Fluke-Ekren a tenté de se rendre à la police locale près de Qabasin, en Syrie. Deux semaines plus tard, elle a été emmenée dans un centre de détention à Jarabulus, en Syrie. On ne sait pas qui dirigeait la prison.
M. Parekh a déclaré que Mme. Fluke-Ekren avait laissé une « trace de trahison » et que les membres de sa famille pourraient vouloir faire des déclarations de victime lors de sa condamnation en octobre. Elle risque jusqu’à 20 ans de prison.
Lorsque la juge Leonie M. Brinkema a mentionné ses enfants, Mme. Fluke-Ekren est devenu visiblement bouleversé et s’est mis à pleurer.
M / s. Fluke-Ekren a au moins sept enfants, dont cinq avec M. Ekren. Les autorités fédérales en ont ramené six aux États-Unis, ont indiqué des sources proches du dossier. Au moins un enfant, un fils qu’elle a eu avec son deuxième mari, a été tué dans une frappe aérienne en Syrie. Son fils aîné, qui avait vécu avec elle au Caire, est retourné au Kansas avant que Mme. Fluke-Ekren est allé en Libye.
M / s. L’affaire Fluke-Ekren fait partie d’un effort agressif des procureurs fédéraux de Virginie pour poursuivre les terroristes capturés à l’étranger.
Mohammed Khalifa, un Canadien d’origine saoudienne qui s’est rendu en Syrie en 2013 et a ensuite rejoint l’État islamique, a été amené aux États-Unis l’année dernière et accusé d’avoir fourni un soutien matériel à une organisation terroriste qui a entraîné la mort. Il a ensuite plaidé coupable et risque la prison à vie.
Deux hommes britanniques, El Shafee Elsheikh et Alexanda Kotey, qui faisaient partie d’une cellule notoire de l’ISIS appelée « les Beatles », ont finalement été capturés et poursuivis. Le groupe a kidnappé et torturé plus de deux douzaines d’otages, dont les journalistes américains James Foley et Steven J. Sotloff, tous deux décapités dans des vidéos de propagande.
M. Kotey a plaidé coupable pour son rôle dans la mort de quatre Américains en Syrie et a été condamné à la prison à vie. En avril, un jury a condamné M. Elsheikh, qui risque également une peine obligatoire de prison à vie pour sa participation au plan d’enlèvement brutal.
