BROOKLINE Messe. – Cette semaine de l’US Open 2022 a commencé par une discussion sur les pires aspects du golf professionnel et s’est terminée par une poignée de moments qui ont présenté le jeu à son meilleur.
Matt Fitzpatrick a tiré un 68 dimanche au Country Club pour battre Will Zalatoris et Scottie Scheffler d’un coup alors qu’il remportait son premier championnat majeur au même endroit où il avait remporté l’US Amateur 2013.
Ce fut une performance marquée par une puissance et une présence que nous n’avions pas l’habitude de voir de Fitzpatrick avec un coup de pied de clôture digne du terrain de golf sur lequel il a été joué.
Lorsque Phil Mickelson au micro lundi matin est intervenu pour s’adresser à la ligue de golf rebelle LIV qu’il a aidé à lancer, un voile a balayé l’une des plus belles semaines de l’année. Sa honte sombre imprégné le reste de la propriété et préfigurait un avenir qui reste indésirable.
Qu’on le veuille ou non – et beaucoup ont crié haut et fort leurs positions – LIV Golf est là pour rester. Ce sont tous les joueurs, caddies, agents, managers, médias et staff discutés cette semaine à Brookline. Il a secoué les piliers sur lesquels se trouve actuellement le golf professionnel.
Le projet favori de Greg Norman, cependant, ne peut pas (et ne le sera probablement jamais) imprégner la forteresse construite autour des 16 jours de l’année au cours desquels les grands championnats sont disputés.
Le premier tour de jeudi a servi de refuge, tout comme les 54 trous qui ont suivi.
Le classement de cet US Open produit ce week-end n’a fait qu’exacerber cette réalité. Collin Morikawa a mené à mi-parcours alors qu’il tentait de devenir le premier golfeur à remporter trois tournois majeurs lors de ses 11 premiers départs depuis le début du Masters en 1934. Il s’est évanoui avec un 77 samedi, mais à sa place se tenaient les trois meilleurs joueurs de le monde. À un moment donné dimanche après-midi, Scottie Scheffler (n ° 1), Jon Rahm (n ° 2) et Rory McIlroy (n ° 3) figuraient parmi les quatre premiers du classement.
Rahm et McIlroy n’ont pas pu capitaliser sur leurs opportunités, et McIlroy a gâché l’une des meilleures performances de putting de sa carrière après avoir mené le peloton avec près de 10 coups gagnés. Scheffler s’est accroché toute sa vie en essayant de réaliser le rare doublé Masters-US Open, et Fitzpatrick a mené Zalatoris par un au tournant, tous deux à la recherche de leurs premiers tournois majeurs en carrière et de victoires sur le PGA Tour.
Au cours des deux heures qui ont suivi, une semaine consacrée à tout mais golf a ensuite livré peut-être le meilleur golf que nous ayons vu cette année. Un swing à deux coups au No. 11 a donné à Zalatoris une avance de deux coups sur Fitzpatrick. Zalatoris, maintenant trois fois finaliste majeur, a attrapé sa balle hors de la coupe et a vigoureusement pompé son poing, se pavanant comme un homme déterminé à racheter cette défaite en séries éliminatoires du championnat PGA contre Justin Thomas il y a un mois.
Fitzpatrick a riposté sur No. 13 avec un crochet droit qui démentait la douceur avec laquelle il se comporte normalement. Le tournoi était à nouveau à égalité. Pars au No. 14 a conduit à une longue attente au 15e tee alors que les fans se pressaient dans l’allée étroite donnant sur le dernier tronçon où les dindes (littérales dindes) tournaient fréquemment cette semaine.
Fitzpatrick regarda vers le futur. À quoi pensait-il là-bas alors qu’il était au sommet du classement de l’US Open avec l’homme debout à côté de lui ? Peut-être le passé, quand il a remporté l’Am ici en 2013. Peut-être l’avenir et les quatre trous qu’il lui restait pour sortir de l’impasse. Il a expliqué après l’événement à quel point il est difficile d’arrêter d’envisager le trophée à sa portée.
“Vous essayez juste de vous dire : ‘Arrêtez-vous. Faites une pause. Arrêtez d’y penser. Ce n’est pas encore là'”, a déclaré Fitzpatrick.
Ce n’était pas là encore, mais après ce trou, c’était presque à lui de tenir. Fitzpatrick a pulvérisé son chemin vers la droite, mais s’est en quelque sorte levé et descendu au milieu d’un fer à cheval de personnes à 220 mètres pour arriver à 6 sous, tandis que Zalatoris a fait bogey pour en laisser tomber deux en arrière.
“C’était l’un des meilleurs coups que j’ai réussis de toute la journée, a dit Fitzpatrick. C’était un super coup. Faire ça et profiter de la pause que j’avais était fantastique.”
Fitzpatrick a à peine réussi à rentrer chez lui, et c’était à peine suffisant. Après une course facile 3-4 aux Nos. 16 et 17, il a frappé son coup de départ sur le No. 18 dans un bunker de fairway. Alors qu’il se dirigeait vers lui, les fans de Boston ont brisé le contrôle des forces de police derrière eux et ont encerclé leur ancien et futur champion.
Fitzpatrick a ensuite frappé “l’un des meilleurs coups que j’aie jamais frappés” hors de ce bunker, deux coups roulés pour le par et a évité un birdie manqué de Zalatoris qui aurait envoyé le tournoi en séries éliminatoires à deux trous. Dès que le putt de Zalatoris a dépassé le trou, Fitzpatrick s’est tourné vers le caddie Billy Foster, qui pleurait déjà.
Le chaos s’en est suivi, comme toujours à la fin des grands championnats. Rory McIlroy était là pour embrasser son coéquipier de la Ryder Cup. Le frère de Fitzpatrick, Alex, qui a été caddie pour lui lors de cet AM 2013, était en larmes. Fitzpatrick a embrassé son père le jour de la fête des pères; tous deux pouvaient à peine respirer.
C’était emblématique de l’une des grandes finitions prolongées d’un championnat majeur de la dernière décennie. Bien que les principaux joueurs ne deviennent peut-être pas des vainqueurs multi-majeurs ou de futurs capitaines de la Ryder Cup, la fin de la semaine était moins consacrée à leurs applaudissements qu’à ce à quoi ressemble la version la plus pure de ce jeu.
Ce n’est pas la maison du golf, mais aux États-Unis, vous ne pouvez pas nécessairement choisir un site d’accueil meilleur ou plus original que The Country Club. C’est l’un des cinq clubs fondateurs de la United States Golf Association, qui a organisé le tournoi qu’il a organisé cette semaine. Les sites les plus anciens accueillent souvent le plus grand golf.
Il est difficile d’expliquer aux non-initiés comment jouer pour un premier prix de 3,15 millions de dollars est en quelque sorte le le plus pur forme de sport. Être parmi les quelques derniers duos sur les neuf derniers en lice les dimanches des championnats majeurs, cependant, est probablement la position où l’on pense au moins à l’argent. La toile de fond grise et sombre de Boston rendait la scène aussi crue qu’elle le paraissait.
Le golf de ces derniers temps s’est senti tellement manipulé et chorégraphié. Cela semblait impromptu et sauvage.
C’était comme si c’était important.
Il était également normal qu’au cours d’une année au cours de laquelle les joueurs ont essayé de déjouer le système pour comprendre comment ils peuvent travailler moins et gagner plus, c’est un joueur qui a peut-être travaillé le plus sur son jeu qui a prospéré à Brookline. Fitzpatrick a transformé son corps et son jeu. Les chiffres ne mentent pas.
Il a terminé T16 en distance de conduite cette semaine, ce qui ne semble pas beaucoup jusqu’à ce que vous réalisiez qu’il s’est classé T127 sur le PGA Tour l’année dernière. Il a devancé Thomas et McIlroy cette semaine. Il a également puni les fairways, ce qui indique un jeu complet qui est le meilleur qu’il ait jamais été. Fitzpatrick a une année de carrière dans toutes les catégories, à l’exception du putting, ce qui laisse présager un avenir dans lequel gagner pourrait devenir routinier.
Il n’a même pas eu besoin de compter sur un putter sur lequel il s’est souvent appuyé. Il a terminé 42e au putting, tandis que McIlroy a terminé premier. Si vous aviez prononcé cette statistique lundi et qui avait remporté l’événement, vous auriez gagné une tonne d’argent.
Fitzpatrick a fièrement défilé le trophée de l’US Open dans toute la propriété alors qu’il passait d’une interview à l’autre dimanche soir. Ses réponses étaient pour la plupart bénignes et répétitives.
Un commentaire s’est toutefois démarqué. Cela a servi de retour de volée parfait aux joueurs qui ont passé la première partie de la semaine à défendre les décisions commerciales qu’ils ont prises en rejoignant LIV Golf et à renoncer potentiellement à l’opportunité de jouer dans de futurs championnats majeurs.
“Le sentiment est hors de ce monde”, a déclaré Fitzpatrick à propos de la tenue du trophée de l’US Open au même endroit où il tenait autrefois son cousin. “C’est tellement cliché, mais c’est un truc dont tu rêves quand tu es enfant. Ouais, pour y parvenir, je peux prendre ma retraite un homme heureux demain.”
La dernière quinzaine de jours a été consacrée, comme l’a déclaré le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, dans une récente lettre aux joueurs, “de l’argent, de l’argent, de l’argent”. Nous reviendrons sur cette conversation lundi et au-delà car – si vous en croyez les rumeurs circulant à Brookline – quelques anciens grands gagnants et futurs potentiels envisagent de quitter le navire et de se lier au rival du PGA Tour.
Pendant quatre jours, cependant – et en particulier pour les neuf derniers trous de dimanche – nous avons partagé une expérience que tout l’argent du monde ne pouvait pas acheter : lutter et gagner un championnat majeur.
Dans un monde où il semble que n’importe quoi et n’importe qui peut être acheté, la joie et le plaisir absolu de cette expérience sont tout simplement impossibles à monétiser.
Rick Gehman, Patrick McDonald et Kyle Porter récapitulent l’US Open 2022. Suivez et écoutez The First Cut sur Podcast Apple et Spotify.
